2019年11月14日に発表されたNHK紅白歌合戦の出場歌手では、乃木坂46をはじめとする「坂道」グループが3組も出場を決める一方で、AKB48も12回目の出場を決めた。
19年はNGT48をめぐる問題でAKB48グループには社会から厳しい目が向けられ、ファンからは連続出場を危ぶむ声も出ていた。紅白出場を報告するメンバーのツイートも例年とは一変。「泣き顔」の顔文字で出場を喜ぶメンバーが増え、「当たり前に思っていたことは、当たり前じゃない。今の環境に本当に感謝しています」（西川怜さん=16）といった声もあがった。
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AKB48は12回目のNHK紅白歌合戦出場を決めた（写真は2017年のリハーサル）
「泣き顔」の絵文字が目立った
NGT48に所属していた山口真帆さん（24=19年5月卒業）に対する暴行事案が発覚したのが1月9日。運営会社のAKSの対応の問題も加わって、丸1年にわたってこの問題がグループの活動に影を落とした。そういった中でも継続された紅白出場で、メンバーも喜びひとしおのようだ。
まず、紅白出場に言及したメンバーの数が大幅に増えた。18年も紅白歌合戦の出場者が発表されたのは11月14日。この日のうちにツイッターで言及したAKB48グループメンバーは16人だったが、19年はリツイート（拡散）を含めて50人を超えた。
内容も変化した。18年は「本当に本当にありがとうございます」といった言葉のあとに、泣き顔の顔文字をつけるメンバーは岡田奈々さん（22）ら3人だったが、19年は約20人が、
「本当に嬉しいです」（HKT48・田中美久さん=18）
「自分が出る出ないとかじゃなくて大好きなグループが選ばれるのは嬉しいよ...」（多田京加さん=20）
といった言葉の後に「泣き顔」を連ねて喜びを表現した。