元MLBの大物AJからも尊敬を
前出の関係者によると、かつてバッテリーを組んでいたマーク・クルーン氏（46）は阿部のことを非常に尊敬していたという。プレイヤーとしてはもちろん、野球に取り組む姿勢などを高く評価していた。2013年から2年間、巨人でともにプレーした現DeNAのホセ・ロペス（35）も阿部を慕っており、ロペスと親交があった元楽天のアンドリュー・ジョーンズ氏（42）からの信頼も厚かったという。
阿部と交友関係にあった外国人選手たちは、阿部のことを尊敬の念を込めてこう呼んだという。「アベーブ・ルース」。MLBの伝説的な大打者で「野球の神様」と呼ばれるベーブ・ルース氏の名前をもじったものだ。野球の本場から来た元MLB選手たちから見ても、阿部の実績と人柄は野球の神様に匹敵するものだったのだろう。
元MLB選手をもとりこにしてしまう阿部の人柄。そして、阿部が球界に刻んだ多くの記録と鮮やかなプレーは、野球ファンの記憶となっていつまでも心の中に残ることだろう。
（J-CASTニュース編集部 木村直樹）