「ラグビーW杯2019日本大会」開幕（9月20日）が、目前に迫った。ネットはもちろん、新聞やテレビ他のメディアでも、連日のように取り上げられている。その中で「代表キャップ」という言葉を耳にする。
はて？ そういえば、「キャップ」って、そもそも何？
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ラグビーの「キャップ」についてトークする大野選手（左）、菊谷さん
金銀のモールや房などで飾られた「つば」の小さなサイズ
ラグビーでは、国の代表（ナショナルチーム）に選ばれた際、初選出なら「初キャップ」、あるいは代表出場回数のことを「キャップいくつ」という表現をする。実はこれ、本当に「cap＝帽子」がもらえるのだ。
ラグビーの発祥はイギリス。一説によると、当初はテストマッチ（国同士の代表戦）ごとにベルベットの帽子が贈られていたが，第１次世界大戦後、初めてテストマッチに出場した選手に限り、帽子を与える制度に簡略化されたのだという。
記者も本物を見たことはないが、元日本代表選手によると「つばの小さな帽子」だそう。金銀のモールや房などで飾られてはいるが、どうやら、小学校でかぶっていた「体育帽」的なものらしい。9月13日に都内で開催されたトークショーでもこの話題になったが、この際の元日本代表FL（フランカー）、No.8で活躍した菊谷崇さん（キャップ68）によると、
「フリーサイズじゃないんですよ。メッチャ、ちっちゃい。かぶれませんし、かぶろうとも思いません」
大の男に小さな帽子...。さながら、アニメ「ちびまる子ちゃん」に登場する「長沢くん」の帽子状態だろうか。想像すると、ちょっと面白い。
「星」をなくすと「キャップ」マイナス！？
では、出場回数を重ねていくと、どうなるのか？ 41歳で現役LO（ロック）として活躍する大野均選手によると、
「（代表戦に）5回出たことに、星形のワッペンがもらえます。キャップに縫い付ける人もいれば、キャップと同じ箱の中に入れている人もいますね」
ちなみに大野選手は、日本代表最多の「98」キャップ。割り算すると、19個の星がつくことになる。では、箱に入れたワッペンを無くした場合、キャップはマイナス5？
「そうなるのかな...？」
また菊谷さんは、
「僕は引っ越しが多くて、キャップが届いたのが数年後でしたね」
ラグビーには基本的に個人の表彰はないため，選手にとってはキャップが最高の栄誉となる。物にこだわらず、自身で積み重ねて来たものこそが「最高のキャップ」ということなのだろう。
（J-CASTニュース編集部 山田大介）