2019年9月20日に「ラグビーW杯2019日本大会」開幕戦を控える日本代表が9月2日、秩父宮ラグビー場（東京都港区）で行われた合宿を一部、報道陣に公開した。しかし、日本ラグビー界の「至宝」とも呼ばれる姫野和樹選手（25）は左足首負傷のため、別メニュー。開幕まで3週間を切り、ギリギリの調整が続いている。
-
汗を光らせながら、黙々とグラウンドを回る姫野 -
リーチ マイケル主将（左）らは、ショートダッシュなどで調整した
日本人離れした体格なのに「イケメン＆ベビーフェイス」
姫野選手は、愛知県名古屋市出身。187センチ、112キロと日本人離れした体格を持つ上にLO（ロック）、FL（フランカー）、No.8と多くのポジションをこなせるユーティリティー・プレーヤーである。しかし、その体格に似合わず「イケメン＆ベビーフェイス」でも知られ、女性ファンのハートを鷲掴みにする、日本ラグビー界の「至宝」でもある。
だが8月27日、網走合宿での練習中、ラインアウトの着地時に左足をひねった。左足首捻挫で、自力では立ち上がれず、スタッフ2人の肩を借りながらグラウンドを後にし、練習場を出る際には松葉づえを使用。同日午後に市内の病院で検査を受けるなど、一時、チームに緊張が走ったが、広報担当者は「チームドクターの診断では骨に異常はなく左足首の捻挫。復帰までに約2週間かかる見込み」と説明していた。
この日の練習でも、左足首にはテープを巻いた状態。全体に合流することなく、スタッフとともにグラウンドをジョギングで周回するなど、患部の具合を確認するにとどまった。代表チーム関係者も多くは語らなかったが、9月6日に行われる南アフリカ戦（埼玉・熊谷ラグビー場）への出場は見送られる方向だ。
高校時代の「腕相撲」で先生の腕をへし折った
体格やイケメン度はもちろん、姫野選手の恐るべきは、そのパワーだろう。テレビ番組で母校（愛知・春日丘高）を訪問した際には、女子高生2人を両腕にぶら下げて軽々とリフト。また日本テレビの水卜麻美アナウンサーも「すご～い！」と言いながら、剛腕にぶら下がったこともある。上腕の太さは44～45センチ。女性の平均「太ももサイズ」だというから驚きだ。
さらに、高校時代の休み時間のこと。仲間と「腕相撲をしよう」ということになり、姫野選手も参戦。そこで教師と対決したところ「『バキッ！』ってなって、先生の腕を折ってしまって...。もう、卒業できないかと真剣に思った」というほどの怪力だ。
約30年、ラグビーに携わっている筆者だが、姫野選手ほどのパワフルな逸材はお目にかかったことがない。大柄な外国人選手に豪快なタックルで刺さり、そのパワーでボールをもぎ取る姿は、ラグビー界の「至宝」と呼ぶにふさわしい。しかし、焦ってほしくはない。まずはケガと向き合い、しっかりと治療し、そして、溜まった鬱憤（うっぷん）を本番で大爆発させてほしい...と切に願う。
（J-CASTニュース編集部 山田大介）