AKB48が「原点回帰」を鮮明にしている。2019年夏は「選抜総選挙」開催を見送り、AKB48単体としては4年ぶりの全国ツアーを開催中だ。総選挙と、それにともなう「感謝祭」コンサートでは数万人が詰めかけるのに対して、今回のツアー会場の収容数は2000人程度。ファンとの距離も近くなった。
コンサートの終盤には、ブレイク直前の08～09年頃のものを含むシングル表題曲を立て続けに披露。全盛期を彷彿とさせる演出だ。
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今回のコンサートツアーでは2000人規模の会場が選ばれている（写真は8月20日に川崎市で行われたチーム4の公演）（c）AKS -
チームK公演は8月17日に埼玉県川越市で行われた（c）AKS -
チームBには柏木由紀さんらが所属している（c）AKS -
チームA公演。前総監督の横山由依さんが所属している。（c）AKS
出演者を至近距離でスマホ撮影、終演後には「お見送り」
AKB48グループが置かれている状況を反映したのか、コンサートツアーのタイトルは「楽しいばかりがAKB！」。7月7日の大阪を皮切りに、全10都市での公園を予定する。7月20日の仙台、8月3日の広島に続いて、8月17日に埼玉県川越市、8月20日には川崎市で公演した。大阪～広島の公演ではツアーのために選抜されたメンバーが出演したのに対して、首都圏での2会場4公演では、A、K、B、4と4つあるチームがそれぞれ公演した。
AKBが首都圏で開くコンサートは、横浜アリーナや、さいたまスーパーアリーナといった1万人以上収容できる会場が多かったが、今回のツアーの1公演あたりの観客は川越で1700人、川崎で1900人（いずれも主催者発表）。
「箱」の大きさ以外にも、観客と出演者の距離が近くなる演出が目立った。アンコール含めて25～26曲あるうち2曲は、出演者が客席横の通路を通りながら至近距離でパフォーマンスし、その間は観客がスマートフォンで撮影することができる。終演後は、出演者が会場の出口にならんで観客を「お見送り」する演出も加わった。「会いに行けるアイドル」のコンセプトに立ち戻った一面もありそうだ。
「原点回帰」はセットリストにも反映されている。公演ごとにセットリストは違うが、盛り上がる終盤の6曲は各公演で共通だ。「Teacher Teacher」（2018）、「NO WAY MAN」（2018）、「僕たちは戦わない」（2015）、「言い訳Maybe」（2009）、「希望的リフレイン」（2014）、「大声ダイヤモンド」（2008）だ。いずれもメディアでの露出が多いシングル表題曲で、特に「言い訳Maybe」と「大声ダイヤモンド」は、ブレイクする直前に発表された楽曲だ。
キャプテン・込山榛香が語った「改革の鉄球」の意味
チームKコンサートの終盤、峯岸みなみさん（26）が、キャプテンの込山榛香さん（20）を
「この日のためにマネジャーと戦ったり、今のチームKのあり方とか...。本当に全部ひとりで背負って矢面に立って、これだけツアーを動かしてくれた」
と励ます場面があった。込山さんは涙ながらに
「改革の鉄球を私たちが振り下ろせるように、そのチームKの姿を今日ステージで見せられていたら、うれしい」
と応じており、「原点回帰」以外の新たな動きがあるか注目される。
AKB48の姉妹グループでは、19年夏～20年春にかけてSKE48が7都市、NMB48が4都市、HKT48が9都市でコンサートツアーを行うことにしている。HKTのコンサートでもスマホ撮影の時間帯が設けられるなどしており、AKB同様の取り組みが広がっている。
コンサート以外でも「原点回帰」は鮮明だ。8月21日には、AKB48の新曲「サステナブル」（9月18日発売）のミュージックビデオが公開された。発表資料によると、ドラマシーンでは
「2006年（デビュー）、2009年（大ブレイク前夜）、2013年（恋チュンブーム）、2018年（変革の年）、2019年（現在）、そして未来の2028年と6つの年代が、その時代のAKB48にそれぞれの日常で触れている姿」
を表現。「原点回帰」という言葉が繰り返し登場する。
（J-CASTニュース編集部 工藤博司）