ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（WBSS）の主催者が2019年8月7日（日本時間8日）、公式サイトにおいて同シリーズ・バンタム級決勝戦を11月7日、さいたまスーパーアリーナで開催することを発表した。決勝戦には「モンスター」井上尚弥（26）=大橋=が出場し、フィリピンのレジェンド、世界５階級制覇でWBA世界バンタム級スーパー王者ノニト・ドネア（36）を迎え撃つ。
ボクシングファンが待ちわびたドリームマッチがようやく正式発表された。11月7日、会場は最大3万5000人収容可能なさいたまスーパーアリーナ。主催者サイドの「不手際」でドネア陣営の不信感が募り、ドネア自身も不満を隠さず、一時は開催が危ぶまれたものの、井上のホームである日本開催で落ち着いた。
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井上尚弥（2018年撮影）
「ゲームプランを確実に作っていければ...」
敵地での決戦となるドネアは、WBSSを通じてコメントを発表した。親日家として知られるレジェンドは「井上は素晴らしいファイター」と、井上へのリスペクトを忘れなかったが、一方で「準決勝で（井上の）欠点を見つけた。ゲームプランを確実に作っていければ、（副賞の）アリ・トロフィーを獲得できる」と絶対の自信を見せている。
ドネアが指摘する井上の「欠点」とはいかなるものなのか。ドネアは今年5月に英国で行われた準決勝の井上VSロドリゲス戦を現地で視察している。ただ、この試合は井上が2回に3度のダウンを奪う圧勝で、2回1分19秒でTKO勝ちしている。試合に要した時間はわずか259秒だ。世界5階級制覇のレジェンドをもってしも、この短時間で井上の「欠点」を見出すのは不可能だろう。
そもそもロドリゲス戦において、井上の「欠点」があったこと自体、疑わしい。ロドリゲス戦を振り返ってみると、まず1回は互いに中間距離で様子見が続く。身長で3センチほど井上を上回るロドリゲスがプレスをかけ、井上は左に旋回しながら揺さぶる。初回に井上がまともに食らったパンチはなく、左ジャブを数発もらっただけ。そして2回、井上はカウンター気味の左フックで最初のダウンを奪うと、ボディーで計2度のダウンを奪い試合を決めた。