「令和の怪物」163キロ右腕・佐々木朗希投手（3年）の起用を巡って終わりなき論争が続いている。全国高校野球選手権岩手大会決勝で、佐々木を起用せずにチームが敗れたことが波紋を呼び、いまだ収束する気配はない。
チームを指揮した国保陽平監督（32）に対して賛否の声が上がるなか、なぜこのように選手を巻き込んでの論争が起こったのか。J-CASTニュース編集部は、日米の球団で職員として勤務した経験を持つ関係者の話をもとに検証した。
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高校野球の聖地・甲子園球場
「未成年の判断に委ねる論調は危険です」
今回の「佐々木論争」の焦点となっているのが、国保監督が決勝戦に起用しなかった理由だろう。決勝戦前日の7月24日の準決勝（一関工戦）で佐々木は9回完封勝利をマークし、129球を投じている。国保監督は「故障を防ぐ」として翌日25日の起用を回避し、連投をさせない目的だったことを明確にしている。21日の4回戦（盛岡四戦）で194球を投げさせていることからみても、国保監督は球数よりも連投を避けたかったようだ。
日米の野球に精通する関係者は、国保監督の決断を「当然の判断」と断言し、「未成年の判断に委ねる論調は危険です」と警鐘を鳴らす。そもそもなぜ日本の高校野球では、このように投手の投球過多を巡る論議が毎年のように起こるのか。この関係者は「アメリカのように未成年の投手に対する投球制限のガイドラインがないからでしょう」と説明した。
米国では2014年にMLBが、医師などの専門家の意見を取り入れ、若年層に向けたガイドライン「ピッチ・スマート」を作成した。7歳から22歳までの若い投手を対象にしたもので、年齢に応じて1日の球数の上限が設定され、球数によって必要となる休養日を定めている。現在、米国のほぼすべての州で高校生の球数と休養日が規則化されており、このガイドラインに沿った形のものが多いという。