ラグビー元日本代表の今泉清さん、永友洋司さん、坂田正彰さんによる「レジェンド座談会」（前回：ラグビー界のレジェンド3人が語るW杯 日本代表はいかに戦うべきか？）。
日本代表は「8強」、またはそれ以上という目標を掲げ、日々、研鑽（けんさん）を積んでいる。初の自国開催、初の「8強」以上は成し得るのか？
（聞き手・構成／J-CASTニュース 山田大介）
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スマホで昔の写真を交換する永友洋司さん（左）と今泉清さん
ラグビーは「番狂わせ」起こりにくいスポーツ
まず、2019年6月現在の世界ランキング（予選プール同組のみ）を見てみよう。
・アイルランド＝3位
・スコットランド＝7位
・日本＝11位
・サモア＝17位
・ロシア＝20位
ラグビーというスポーツは「真正面からのぶつかり合い」である。そのため、サッカーとは異なり「たまたま、ゴールに入った」または「オウンゴール」といった「偶然性」が少ないのも特徴だ。つまり「番狂わせ」が起こりにくく、基本的には「ランキング＝試合結果」となるケースが多い。
予選プールを通過できるのは、上位2カ国のみ。つまり「番狂わせ」が起こりにくいと仮定すると、下位のサモア、ロシアに勝ったとしても、上位のアイルランド、スコットランドのどちらかに勝たなければ「2位＝8強」は確保できない。ただし、これも上位が下位に負けるケースもあるため「絶対」ではない。