「ラグビーW杯2019日本大会」が、2019年9月20日に開幕する。
サッカーW杯、五輪に次ぐ「世界３大大会」といわれる同大会開催へ向け、J-CASTニュースでは、元代表選手３氏の座談会を企画した。FB（フルバック）今泉清さん、SH（スクラムハーフ）永友洋司さん、HO（フッカー）坂田正彰さん。いずれも「桜のジャージ」をまとった、日本ラグビー界の「レジェンド」である。
これから3回にわたり、W杯に向けての展望から、そして日本ラグビー界の今後にいたるまで、縦横に語っていただく。
（聞き手・構成／J-CASTニュース 山田大介）
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元ラグビー日本代表の3氏。左から坂田正彰さん、永友洋司さん、今泉清さん
元日本代表３氏の歴史を紐解く
まずは、３氏の経歴を紹介しよう。
☆坂田正彰さん＝1972年（昭和47年）、滋賀県大津市出身。兄の影響でラグビーをはじめ、高校は愛媛県の名門・新田高に進学。花園（全国高校ラグビー）にも出場、高校JAPANにも選出された。法政大に進学後は、大学日本一も経験。卒業後はサントリーに就職、また日本代表としてもプレー。ポジションは第１列（２番）で、スクラムの中でボールを足でかき出したり、ラインアウトではボールを投げ入れるスローワーとして活躍。日本代表キャップ（出場回数）33。
☆永友洋司さん＝1971年（昭和46年）、宮崎県都農町出身。県立都城高からラグビーをはじめ、当時のポジションはFB。花園ではベスト４に進出し、高校JAPANにも選出された。160センチ台と小柄だったことから、進学した明治大ではSH（９番＝スクラムからバックスへボールを供給する位置）へコンバート。1年時からレギュラーを獲得、4年時には主将に抜擢。抜群のボール嗅覚で「永友いるところにボールあり」ともいわれた。サントリーでも主将をつとめ、チームの躍進に貢献。日本一にも輝いた。現在は、キヤノン・イーグルスGM。代表キャップ8。
☆今泉清さん＝1967年（昭和42年）、大分県大分市出身。曰く「ガキの頃から、家で暴れ回っていた」とのことで、ご両親が「外で発散すれば、夜はおとなしく眠るだろう」という判断のもと、小学1年生から地元のラグビースクールへ。大分舞鶴高―早大。WTB（ウイング）、FB（フルバック）として、1年から活躍した。同氏がキッカーだった学生時代は、キックを蹴る際に下がる「1、2、3、4、5！」というコールが国立競技場中から巻き起こり、一大「ルーティーン」ブームとなった。卒業後は、ニュージーランド留学を経て、サントリーへ入社。サントリーフーズを経て、現在は、書籍の執筆や講演活動を主に、ラグビーの魅力を日本中に伝えている。代表キャップ8。
サントリー時代の思わぬエピソード
サントリー、そして日本代表...。出身大学こそ違え、一緒に楕円球を追い続けてきた「ラグビー3兄弟」は、どんな関係なのか？ 年次で言うならば、今泉さんが「長兄」、永友さんが「次兄」、そして坂田さんが「末っ子」という形だ。しかし、「長兄」の今泉さんが海外へラグビー留学していたこともあり、
「次兄」の永友さんは、
「（サントリーでは）僕の方が社歴は上でした。それで、ある時『今泉さんがチームに来る』って聞いて。えっ、あの今泉さん？ という感じになって...。（大学は違うけど）先輩なのに後輩になるんだから、面倒くさかった（笑）」
因みに3氏は、坂田さん（2番）、永友さん（9番）、今泉さん（15番）という、ラグビーにおいては「背骨＝縦の中心ライン」というポジションである。そこで3人にラグビーの世界的潮流を聞き、日本代表がどう戦うべきかを聞いてみた。
「陣形」が整っているか否か？
近年のラグビーでは「ストラクチャー」「アンストラクチャー」という言葉が頻繁に飛び交う。簡単に言うと、
・ストラクチャー＝「陣形」が整った状態。スクラムやラインアウトといった「セットプレー」からの攻撃や守備は、味方も相手も「陣形」ができている状況
・アンストラクチャー＝「陣形」が整っていない状態。味方、相手のキック合戦となった場合、カウンターアタックを仕掛ける（仕掛けられる）ことも多くなる
要は「形」が「ある」か「ない」か、ということを表す用語だと思っていただいていい。
因みにイングランド、アイルランド、スコットランド...といった欧州のチームは、かねて「組織力」で戦ってくる「ストラクチャー」パターンが多い。
逆にニュージーランド、オーストラリア、フィジー、サモア...といった南半球のチームは、選手個々の優れた状況判断、スピードに優れており「アンストラクチャー」攻撃に長けているとされている。
サッカーに置き換えれば「欧州＝組織力」「南米＝個人技」というように考えれば、理解しやすいかと思う。
では、日本代表は、どう戦うべきなのか？
3氏とも「容易にキックを蹴るべきではない＝簡単に『アンストラクチャー』の形を作るべきではない」との意見だ。
今泉さんは、
「だって（ボールをキャッチした）相手が190センチ、100キロで、100メートルを11秒ぐらいで、30メートル向こうから突進してきたら、止められないでしょ」
永友さんも、
「キックを蹴るということは『相手にボールを渡す』ということ。世界の流れは、そうなりつつあるかもしれないが、日本が選択すべき手段ではない」
坂田さんは、
「日本代表が目標に掲げている『８強（以上）』を目指すのであれば、大事なのは、ボールポゼッション（支配率）を増やすこと。容易にボールを相手に渡してしまえば、術中にハマってしまうかもしれない」
現HC（ヘッドコーチ）のジェイミー・ジョセフ氏は、ニュージーランド出身。ここ最近の日本代表戦を見ていると、確かにキックの応酬となり「アンストラクチャー」になっている場面が多いようにも思える。
しかし、3氏は「できるだけ、自分たちのボールをキープすること。2015年イングランド大会のような『パスラグビー』に徹すれば、勝機は見出せる」と話した。
今大会、日本代表は初の「8強」以上を目指す。この目標は果たして達成できるのか。次回は、この点について3氏の見立てを聞く。