「ラグビーW杯2019日本大会」が、2019年9月20日に開幕する。
サッカーW杯、五輪に次ぐ「世界３大大会」といわれる同大会開催へ向け、J-CASTニュースでは、元代表選手３氏の座談会を企画した。FB（フルバック）今泉清さん、SH（スクラムハーフ）永友洋司さん、HO（フッカー）坂田正彰さん。いずれも「桜のジャージ」をまとった、日本ラグビー界の「レジェンド」である。
これから3回にわたり、W杯に向けての展望から、そして日本ラグビー界の今後にいたるまで、縦横に語っていただく。
（聞き手・構成／J-CASTニュース 山田大介）
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元ラグビー日本代表の3氏。左から坂田正彰さん、永友洋司さん、今泉清さん
元日本代表３氏の歴史を紐解く
まずは、３氏の経歴を紹介しよう。
☆坂田正彰さん＝1972年（昭和47年）、滋賀県大津市出身。兄の影響でラグビーをはじめ、高校は愛媛県の名門・新田高に進学。花園（全国高校ラグビー）にも出場、高校JAPANにも選出された。法政大に進学後は、大学日本一も経験。卒業後はサントリーに就職、また日本代表としてもプレー。ポジションは第１列（２番）で、スクラムの中でボールを足でかき出したり、ラインアウトではボールを投げ入れるスローワーとして活躍。日本代表キャップ（出場回数）33。
☆永友洋司さん＝1971年（昭和46年）、宮崎県都農町出身。県立都城高からラグビーをはじめ、当時のポジションはFB。花園ではベスト４に進出し、高校JAPANにも選出された。160センチ台と小柄だったことから、進学した明治大ではSH（９番＝スクラムからバックスへボールを供給する位置）へコンバート。1年時からレギュラーを獲得、4年時には主将に抜擢。抜群のボール嗅覚で「永友いるところにボールあり」ともいわれた。サントリーでも主将をつとめ、チームの躍進に貢献。日本一にも輝いた。現在は、キヤノン・イーグルスGM。代表キャップ8。
☆今泉清さん＝1967年（昭和42年）、大分県大分市出身。曰く「ガキの頃から、家で暴れ回っていた」とのことで、ご両親が「外で発散すれば、夜はおとなしく眠るだろう」という判断のもと、小学1年生から地元のラグビースクールへ。大分舞鶴高―早大。WTB（ウイング）、FB（フルバック）として、1年から活躍した。同氏がキッカーだった学生時代は、キックを蹴る際に下がる「1、2、3、4、5！」というコールが国立競技場中から巻き起こり、一大「ルーティーン」ブームとなった。卒業後は、ニュージーランド留学を経て、サントリーへ入社。サントリーフーズを経て、現在は、書籍の執筆や講演活動を主に、ラグビーの魅力を日本中に伝えている。代表キャップ8。