日産自動車の公式ツイッターで公開された1本の動画が、「ルンバ感ヤバい」「か、可愛い！」と注目を集めている。
動画に映るのは、田んぼをスイスイと泳ぐアイガモ...ではなくロボットだ。自動運転技術を搭載し、無農薬米作りに貢献する。
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アイガモロボ（日産提供） -
こちらを見つめるアイガモロボ（日産提供）
その名も「アイガモロボ」
日産の公式ツイッターが2019年6月8日、田んぼで縦横無尽に動き回るロボット2台の動画を公開した。
ロボット掃除機を思わせる外見で、白の筐体の正面には目のような穴が2つ開いている。投稿は3500以上リツイート（拡散）され、動画は17万再生を記録（10日現在）。「可愛い！」など好意的な反応が相次いだ。
日産広報は6月10日、J-CASTニュースの取材に、ロボットの名前は「アイガモロボ」だと明かす。
開発のきっかけは、同社の技術者である中村哲也さんが2013年に、友人から「農薬を使わないでコメ作りをしたい」と相談を受けたためだ。そこで、昔ながらの「アイガモ農法」をヒントに、「アイガモロボ」を社内外のメンバーと有志で製作した。
雑草や害虫の駆除を行うアイガモ農法は、外的侵入の防止策を講じる必要があったり、成鳥すると稲を食べてしまったりするなど欠点がある。「アイガモロボ」は、アイガモに代わって田を動きまわり、スクリューで水を濁らせることで雑草の光合成を抑制できる。
一般販売の予定は？
アイガモロボは、日産が推進してきた自動運転技術が応用されている。
田んぼに設置したWi-Fiとアイガモロボに搭載するGPS（全地球測位システム）を使い、田んぼを一巡できるようプログラミングされている。
広報は、苦労した点に「きちんと進まなかったり、稲にひっかかったりしたこと」を挙げる。見た目については「皆から愛されるデザインにした」。
日産で事業化は予定しておらず、製品化したい企業には技術協力するとした。
（J-CASTニュース編集部 谷本陵）