ついに監督もビッグネームを招聘するのか。サッカーJ1・ヴィッセル神戸が、名門アーセナル（イングランド）を長年率いたアーセン・ベンゲル氏（69）に監督就任オファーをかけていると一部海外メディアが報じ、大きな関心を集めている。
監督招聘が実現した場合の選手起用をめぐっても憶測が飛び交う。特に元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタ（35）らの処遇である。
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ヴィッセル神戸のMFアンドレス・イニエスタ（2018年5月撮影）
「有望株」を積極登用
英紙「デイリーメール」は2019年5月25日、神戸が2021年末までの期間でベンゲル氏に監督のオファーを持ちかけたと報道。年俸は400万ユーロ（約4億9000万円）という。英紙「ザ・サン」やサッカーメディア「GOAL」（英語版）も報じた。さらに日本のスポーツ紙各紙は26日、神戸オーナーの三木谷浩史・楽天会長兼社長が「具体的な動きはない」と語ったことを伝えている。
ベンゲル氏といえば1997年から2018年まで22シーズンに渡ってアーセナルの指揮官をつとめた名将。03-04年はリーグ無敗優勝を成し遂げるなど、一時は常勝チームを作り上げた。95～96年には名古屋グランパスを率いており、日本文化にも理解がある。
それでも懸念されるのは、神戸というクラブとの相性だ。神戸には元ドイツ代表FWルーカス・ポドルスキ（33）、元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタ（35）、同FWダビド・ビジャ（37）というW杯優勝経験のあるスター選手をそろえ、イニシャルから「VIPトリオ」とも言われるが、年齢的にはベテランの域にある。イニエスタは負傷中、ポドルスキも体調不良から回復したばかりだ。
ベンゲル氏はアーセナル時代、「有望株」を見出すことに長けた監督としても知られた。有名どころでは元オランダ代表FWロビン・ファン・ペルシー（35）を21歳当時から根気よく起用し続け、世界を代表するFWに成長させた。元スペイン代表MFセスク・ファブレガス（32）については10代から重用され、その後名門を渡り歩いた。元ドイツ代表MFメスト・エジル（30）はレアル・マドリードで定位置を失っていた13年（当時24歳）にアーセナルへ移籍すると、ベンゲル氏のもと攻撃の要として輝きを取り戻した。こうした例は枚挙に暇がない。