プロ野球の春季キャンプが2月1日から12球団一斉にスタートした。昨年に引き続き今年（2019年）も沖縄でキャンプを張る球団が多く、12球団のうち10球団が沖縄キャンプを予定している。
すでにプロ野球の沖縄キャンプはこの季節の風物詩となっているが、今年はサッカーJリーグの19球団が沖縄でキャンプを予定。これに加え韓国プロ野球KBOリーグの7球団が沖縄キャンプを予定しており、キャンプ目当ての多くのファンが沖縄を訪れ活況を呈している。
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経済効果、昨年は過去最高
ここ数年、プロスポーツ球団のキャンプが沖縄経済にもたらす効果は右肩上がりとなっている。今年は野球とサッカーだけで26もの球団が沖縄でのキャンプを予定し、昨年を上回る観客数が予想される。プロ野球キャンプによる経済効果を数字でみてみると、2015年は約88億円で、2016年には100億円の大台を突破。以降も数字は上がり続け、昨年は過去最高の約122億円となった。
上記の数字は、キャンプに訪れたファンの宿泊費、飲食費、土産の購入費などから算出されるが、天候にも大きく左右されるという。キャンプの練習は主に屋外で行われるが、雨天で室内練習となれば客足はぐんと減る。幸い、昨年は好天候が続いたため、観客動員数が過去最高を記録し、122億円もの経済効果を生み出したとみられる。
プロ野球では一時期、海外で春季キャンプをはる球団が見られたが、近年ではほとんどの球団が国内でキャンプを実施している。今年は唯一、日本ハムが米アリゾナで第1次キャンプを張り、第2次キャンプを沖縄で行う予定。海外キャンプが敬遠される要因のひとつが時差による調整の遅れ。選手が時差に適応するまで時間を要し、あらかじめ用意したメニューをこなせない事態が起こるためだという。
そこで、国内で時差がなく2月でも温暖な気候の沖縄がキャンプ地として挙がり、現在のようにキャンプ地のメッカとなったわけだが、より多くの球団が沖縄に集中することで球団にとってもメリットは大きい。練習試合の相手に事欠くことなく、韓国の球団との練習試合も可能となる。これは韓国球団にも同じことで、沖縄キャンプの目的のひとつが、日本の球団と練習試合。10球団で構成されるKBOリーグのうち7球団がこの時期、沖縄に集結する。