日中関係が雪解けに向かう中、菅義偉官房長官が2019年1月21日に香港・フェニックステレビのインタビューに応じ、22日に放送された。インタビューは、首相官邸ではなく東京・元赤坂の迎賓館で収録された。
菅氏は、中国人観光客が18年に初めて800万人を突破したことを「ありがたいこと」だと話し、増加する中国人観光客に対応するための人材確保の必要性を強調。留学生が卒業した後の在留資格を拡大する意向を示した。フェニックステレビは中国本土を含め、中国語圏に多くの視聴者を抱える。日中関係改善や訪日客増加に向けた「本気度」を示す狙いがあるとみられる。
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笑顔でインタビューに応じる菅義偉官房長官（左）。右側はフェニックステレビのリー・ミャオ東京支局長（写真はフェニックステレビオフィシャルサイトから） -
インタビューは迎賓館の和風別館で行われた。トランプ大統領の豪快なえさやりが話題になった場所だ（写真はフェニックステレビオフィシャルサイトから）
800万人超に「ありがたい」、在留資格拡大を表明
日本政府観光局（JNTO）の1月16日の発表によると、18年に中国から日本を訪れた観光客は前年比13.8％増の838万人で、過去最多を記録した。菅氏は、この点について「ありがたいこと」だとした上で、台風21号の影響で関西国際空港に外国人を含む多くの利用者が取り残され、日本語以外ではほとんど情報が提供されなかった問題についても、
「日本にお越しいただいてストレスを感じないような対応をしっかり早急に講じて、いま現実に進んでいるところ」
などとして、多言語対応や充電設備の増強を急ぐ考えだ。
さらに、中国人観光客が増えると、「やはりどうしても、中国語が堪能の方というのは必要」だと指摘。その上で、
「やはりいろんな分野において、頑張ってほしいと思う留学生の方にも、今度新しいビザ、資格を作る。留学生が卒業しても、今まで約3割ぐらいとしか日本で働くことができなかったが、日本で働いていただける方が働いてもらえるという、そういう環境というのはしっかりと作っていきたい」
と述べ、留学生が卒業した後の在留資格を拡大する考えだ。