2019年1月12日、東京・秩父宮ラグビー場で行われた「大学選手権決勝」で、明大が22年ぶりの優勝を奪回した。
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明大22年ぶりVは、運命だったのか？
最後の優勝、北島先生の逝去、そして4年生たちの誕生...みな「96年度」
平成最後の大学選手権決勝――。ノーサイドの笛とともに、秩父宮が「紫紺の歓喜」で満ち溢れた。22－17。春の招待試合、夏の練習試合と連敗を喫してきた天理大に、大一番での勝利。選手や関係者はもちろん、OBやファンが待ち望んだ、待望の瞬間だった。
過去には同選手権を12回も制している明大が、最後に優勝したのは、1996年度（平成8年度）だった。実は同年、明大ラグビー部に衝撃的な出来事があった。1929年から67年にわたって同部を率いた北島忠治氏が逝去。95歳だった。
オールドファンの方ならご存じだろう。北島先生は相撲にも造詣が深く、その知識をラグビーへと進化させ、明大の原点でもある「前へ」という形で提唱しつづけた。「重戦車」と呼ばれる大型FW（フォワード）が、なりふり構わず突進し続ける...。これが「紫紺のジャージ」に宿された原点でもある。
そんな「北島先生」は1996年5月、天国へと召された。そして、過去優勝12回を誇る明大が、翌1997年度より「大学王座」へ着くことはなかった。
また、1997年度に主将を担ったのが、現監督の田中澄憲氏である。しかし、そこから低迷すること22年――。21世紀になってからは、1度も優勝していない。暗く長いトンネルが続いた。
しかし、その1996年に生まれたのが、今回、明大ラグビー部を率いた4年生たちだ。
「強いメイジ」の復活を象徴したのが、後半20分の攻撃だろう。敵陣深くに攻め込んだ明大は、伝統の大型FW（フォワード）を前面に押し出し、当たってはつなぎ、当たってはつなぎ...徐々に天理大ゴールへと迫った。そして、最後はHO（フッカー）武井日向選手が敵陣ゴール中央へとなだれ込んだ。