今季、日本一に輝いたソフトバンクが鉄壁の「プロテクト」で来季のFA流出を封じている。ソフトバンクは今オフの契約更改で、来オフに国内FA（フリーエージェント）権取得が見込まれる中村晃外野手（29）、今宮健太内野手（27）と複数年契約を結ぶことに成功。同じく国内FA権取得見込みのデニス・サファテ投手（37）とはすでに2021年までの契約を結んでおり、FA流出阻止へ万全の態勢を敷いている。
今オフ、ソフトバンクはFAでの補強に失敗した。獲得を目指していた浅村栄斗内野手（28）は楽天へ、西勇輝投手（28）は阪神に移籍。西投手の阪神入りが決定した18年12月7日以降、ソフトバンクに選手の補強に関する動きはない。今後、新外国人の入団やトレードなどでの補強は十分あり得るが、来季は現在支配下にいる選手と、ドラフトで獲得した即戦力を主体にしたチーム編成となりそうだ。
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FA補強よりもFA流出阻止が優先事項
今回のFA補強失敗について、球団に精通する関係者は「浅村と西はチームにとって絶対に必要な選手ではなかった。ただでさえソフトバンクは選手層が厚いので、その層に厚みを持たせるためのものに過ぎなかった。獲得に失敗しても球団にとって大きな痛手にはならないはず。むしろ来シーズンのオフにFA権を取得する選手の流出を防ぐ方が大きな仕事だった」と話す。
来オフに国内FA権を取得する見込みの選手は、中村、今宮、サファテの3選手で、松田宣浩内野手（35）が2度目の海外FA権を取得する見込みだ。中村、今宮ともに今オフの契約更改で4年の複数年契約を勝ち取り、来オフのFA移籍を封印する形となった。松田は来季、4年契約の最終年となるが、球団は最大級の誠意をもって引き留めにかかるとみられ、FA権行使の可能性は低いだろう。
ソフトバンクは日本シリーズ翌日に、五十嵐亮太投手（39）、寺原隼人投手（35）、摂津正投手（36）らベテラン投手陣をはじめ、8選手に戦力外通告を行った。日本一達成翌日という異例ともいえる展開で大鉈を振るったソフトバンクは、今オフの人員整理で10億円以上ものコストカットに成功。これを活用する形で、中村、今宮の複数年契約にこぎつけたとみられる。