NMB48のキャプテン、山本彩さん（25）が2018年11月4日、大阪市内のNMB48劇場で行われた卒業公演に出演し、約8年間にわたるアイドル生活に別れを告げた。山本さんはNMBの中では「1強」と呼ばれることもあり、AKB48グループでも中心メンバーのひとりだ。
2017年末に渡辺麻友さん（24）が卒業したことで初代「神7（セブン）」の全員がグループを離れ、松井玲奈さん（27=15年卒業）に続いて、姉妹グループの「神7」経験者からも卒業者が出たことになる。これを機に世代交代が進むのか。そうだとすれば、次のAKB48グループを背負うのは誰か。最近の「人事」から読み解いた。
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NMB48の山本彩さん。8年間にわたるアイドル生活に別れを告げた（2016年2月撮影） -
AKB48の新曲「NO WAY MAN」（11月28日発売）には「黄金世代」のメンバーが多く起用された (c) You, Be Cool! / KING RECORDS
新キャプテン託されたのは2016年加入の5期生
山本さんは選抜総選挙では16年に4位にランクイン（17、18年は不出馬）。15年度下半期の連続テレビ小説シリーズ「あさが来た」の主題歌「365日の紙飛行機」（15年）でセンターポジションを担当するなどしてグループ外の知名度も上がり、16年のNHK紅白歌合戦の出演者を視聴者の投票で決める企画は1位を獲得。コアなファン以外からも幅広い支持を得た。山本さんは新キャプテンを小嶋花梨さん（19）に託すが、小嶋さんは16年にNMB48に加入したばかりの5期生。18年10月発売の楽曲「僕だって泣いちゃうよ」の選抜メンバー18人に選ばれたものの、18年の選抜総選挙では120位圏外。知名度が上がるまでには多少の時間がかかりそうだ。
そこでAKB48グループの「次世代」を読み解くカギになりそうなのが、2018年11月28日発売予定のAKB48の新曲「NO WAY MAN」をめぐる「人事」だ。23人が選ばれた「選抜メンバー」のうち過半数の13人がAKB48から選ばれ、残りの10人を姉妹グループで分け合った。NMB48からは、白間美瑠さん（21）のみが選ばれた。
この楽曲では、日韓で放送されたオーディション番組「PRODUCE（プロデュース）48」に参加したメンバーを多く起用。HKT48の宮脇咲良さん（20）や矢吹奈子さん（17）ら、日韓合同ユニット「IZ＊ONE（アイズワン）」に専念するためAKB48グループの活動を2年半にわたって離れることになったメンバー3人をフロントメンバーに据えた。