10年ぶりのパ・リーグ優勝を決めた埼玉西武ライオンズの榎田大樹投手（32）が、V決定後の会見で口にした「天国と地獄」という一言が、古巣・阪神タイガースの一部ファンから妙な注目を集めている。
榎田投手は2017年オフに阪神から西武へトレード移籍。直後のシーズンで、自身初のリーグ優勝を経験した。そんな選手による言葉だけに、ツイッター上に「阪神が地獄みたいに聞こえる」「古巣を地獄呼ばわりか」との声が相次いだのだ。
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西武の本拠地・メットライフドーム
「本当に、西武に来れて良かった」
昨シーズンの1軍登板が3試合止まりだった榎田投手は、西武移籍後に先発投手としてブレーク。22試合の登板で10勝4敗、防御率3.44の好成績を残し、先発ローテの一角を担った（成績は18年10月1日現在）。
9月30日、2位ソフトバンクの敗戦で優勝が決まった西武は、敵地札幌ドームでの日ハム戦後に優勝会見を実施。そこで榎田投手は、自身初のリーグVについて、
「とても嬉しいですし、正直、去年の今頃の自分のことを考えたら本当にまあ、天国と地獄じゃないですけど、すごい差なんですけど...。本当に、西武に来れて良かったと思います」
と喜びを語った。また、今シーズン印象に残った試合を聞かれると、「やっぱり、古巣の阪神に交流戦で勝てた試合」。理由については、
「一番、自分の中では...、気持ち的にあれだったかな。そこで、西武の一員になれたのかなって思いがあります」
と説明していた。
また、会見後のビールかけでのやり取りも話題に。同じように阪神から西武に移籍したOBの平尾博嗣氏（42）が「西武最高でしょ！？」と問うと、榎田投手は「はい！最高っす！」と即答。しかしその直後、
「あっ...、いや、あんまり何も言えない」
となぜか焦った様子で訂正。こうした様子に平尾氏は、「俺も阪神から来たから。いいんだよ、優勝したんだから」とのフォローを入れていた。
「古巣を地獄呼ばわりか」
このように、古巣・阪神に対する発言を繰り返した榎田投手。とくにネット上では、V会見での「天国と地獄」発言が一人歩きするような形で、大きな注目を集めることになった。
阪神ファンとみられるユーザーが、先述のビールかけでのやり取りなども踏まえながら、ツイッターやネット掲示板に、
「榎田から阪神地獄説が出た...」
「阪神時代は地獄やったんやね、榎田くん」
「ちょっと嫌いになってしまう。榎田の言いたいことも勿論分かるんやけどな」
といった複雑な反応を続々と寄せたのだ。なかには、「古巣を地獄呼ばわりか 応援して損した」「榎田お前、阪神嫌いだろ」などと憤りを露わにする書き込みもあった。
一方で、「地獄」は1軍で活躍できなかった昨年の自分を表しただけで、阪神に対するもの捉えることは誤解だと訴えるユーザーの姿も。実際、ネット上には、
「阪神は地獄、西武は天国って解釈するのは相当歪んでると思う ほぼ一軍で投げてなかった事と一年間ローテ回って優勝した事の対比でしょう」
「ここ最近は二軍暮らし、そんなくすぶる自分を振り返って地獄だったって言ってるんやろ」
との冷静な指摘も目立っていた。
「阪神でのいろんな経験があったからこそ...」
なお、榎田投手は優勝決定後の10月1日未明にツイッターを更新し、そこでも阪神時代に言及。「トレードで1年目から優勝に貢献できて嬉しく思う反面、タイガースでこの結果を残せたらと考えてしまいます」として、
「ただ阪神でのいろんな経験があったからこそ、今の結果に繋がったと思います」
と古巣への感謝の思いを呟いていた。