北朝鮮を観光で訪れていた日本人男性が2018年8月、当局に拘束された模様だ。詳しい経緯は不明だが、スパイの容疑をかけられた可能性も指摘されている。
仮に拘束が事実だとすれば、日本人旅行者の拘束は1999年12月以来、約19年ぶり。この時拘束された男性にはスパイ容疑がかけられ、帰国まで2年2か月かかった。一体、男性に何があったのか。
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北朝鮮は日本人拘束を「外交カード」にするのか（写真は労働新聞から）
過去の訪朝で撮ったビデオを内調と公安に渡す
男性拘束の情報が報じられるようになったのは2018年8月11日頃。各メディアが日本政府関係者の話として報じた内容を総合すると、拘束されたのは三重県出身の39歳の映像クリエイターで、欧州系ツアー会社主催のツアーで北朝鮮入りしたとみられる。西部の南浦（ナムポ）で拘束されたとされる。南浦は軍港として知られ、スパイ容疑をかけられた可能性もある。
19年前に日本人旅行者が拘束された事案は、単なる「旅行者」の拘束とはかなり性質が違うもので、今回拘束されたとされる男性の「旅行」がどんなものだったのか解明が待たれそうだ。元日経新聞記者の杉嶋岑（すぎしま・たかし）氏は1999年12月、帰国直前の平壌で拘束され、帰国が実現したのは02年2月のことだった。杉嶋氏の著書『北朝鮮抑留記 わが闘争二年二ケ月』（草思社、11年）によると、拘束されたのは5回目の訪朝でのことだ。
北朝鮮側の調査官は拘束理由を
「内閣情報調査室と公安調査庁という日本国の情報機関に情報提供協力したからだ」
と説明したのに対して、杉嶋氏は、過去の訪朝で見聞きした内容を内調や公安調査庁（関東公安調査局）に話したことを認めつつも、
「軍事基地に潜入したわけでも秘密の場所に出入りしたわけでもない。対文協（対外文化連絡協会）の案内員に連れられて見学しただけで、その時に撮った写真やビデオを見せて請われるままに説明してあげたに過ぎない。あの程度でスパイと言うのなら旅行者の誰もがスパイということになりかねない」
と反論した。