ロシアW杯の初戦で最高のスタートを切ったサッカー日本代表。1次リーグを突破するため、次のセネガル戦では最低でも引き分け以上に持ち込みたいところだ。
だが、話はそう単純ではない。セネガルの初戦を見たサッカーファンたちは、ネット上で「めっちゃ強い」と驚き、専門家もその組織的な戦いぶりに「手強い相手」と評価。日本の苦戦は必至だとの見方が強まっている。
-
西野朗監督（写真は2018年5月31日撮影）
「日本は覚悟してかからないと」
ポーランド、コロンビア、セネガル、日本――。日本は1次リーグ・グループHの初戦でコロンビアに勝利、セネガルはポーランドを下した。双方ともFIFAランキング上位の格上を撃破した形だ。グループを突破するチームの顔ぶれは、最後の1試合まで分からないかもしれない。
英ブックメーカー「ウィリアム・ヒル」で、日本―コロンビア戦の勝利オッズは「コロンビア勝利」1.67倍、「日本勝利」5.5倍と設定。大方の予想は日本の圧倒的不利だったのだ。1次リーグ突破に関してもコロンビア1.36倍、ポーランド1.57倍、セネガル2.2倍、日本3倍と、下にみられていた。
日本はこのまま次のセネガル戦で勝利をおさめ、一気にグループ突破を引き寄せたいところ。ただ、彼らの初戦・ポーランド戦を見た日本のサッカーファンからは、ツイッターで
「セネガル対ポーランド見てるけど、セネガルめっちゃ強いなこれ」
「セネガル強いわ。ポーランドに仕事させない。これ日本も相当苦戦するのでは」
「セネガルはちょっとやばかった。強いわこれは。日本は覚悟してかからないといけない」
「日本勝利の喜びを半分忘れてしまった...。セネガルが強すぎて、青ざめた...」
など、既に次戦の相手を警戒する声が続出している。
具体的には一体、どう強いチームなのか。NHK総合でセネガル―ポーランド戦を解説したサッカー解説者・山本昌邦氏は前半終了後、
「セネガルの安定した守備、ボールを奪うところとゴールを守るところ、このバランスが非常に良い」
と評した。