ロシア・ワールドカップ（W杯）に臨むサッカー日本代表メンバー23人が2018年5月31日に発表され、代表の西野朗監督は「グループリーグ（GL）突破」を目標に掲げた。
どうすれば「GL突破」ができるのか。サッカージャーナリスト・石井紘人氏はJ-CASTニュースの取材に「とにかく初戦のコロンビア戦で勝ち点を取ること」を最低条件にあげる。
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W杯メンバー23人を発表会見に臨んだ西野朗監督 -
メンバー発表会見の冒頭であいさつした田嶋幸三・日本サッカー協会会長
「『対応力』を選手たちに求めたい」
W杯メンバーにサプライズはなかった。GKは川島永嗣（35）、東口順昭（32）、中村航輔（23）。DFは長友佑都（31）、槙野智章（31）、吉田麻也（29）、酒井宏樹（28）、酒井高徳（27）、昌子源（25）、遠藤航（25）、植田直通（23）。MFは長谷部誠（34）、本田圭佑（31）、乾貴士（29）、香川真司（29）、山口蛍（27）、原口元気（27）、宇佐美貴士（26）、柴崎岳（26）、大島僚太（25）。FWは岡崎慎司（32）、大迫勇也（28）、武藤嘉紀（25）。
選考にあたって西野監督は「前に『ポリバレント』（複数ポジションをこなせること）と言ったが、いろんな可能性を考えたいという基準はある」「『対応力』を選手たちに求めたい」と一定の基準を示した。
W杯の目標は「少なくともGL突破」。GLで戦うコロンビア、セネガル、ポーランドの3戦を考えるにあたり、
「ギリギリのゲームがあるかもしれないし、圧倒できるゲームもあるかもしれない」
と、様々なシチュエーションに対応できるチームをつくっていく考えを示した。
では、実力で3国に劣る日本がGLを突破し16強進出を果たすには何が条件となるか。サッカージャーナリストの石井紘人氏はJ-CASTニュースの取材に、
「まず初戦のコロンビア戦で勝ち点1を取れないと厳しいでしょう。岡田武史監督のもと挑んだ2010年の南アフリカW杯は大胆な戦術変更が功を奏し、初戦のカメルーン戦に勝てたことで波に乗れました」
と話した。大会直前に大ナタを振るったという点では、岡田ジャパンと西野ジャパンに共通点がなくもない。