長さ1秒にも満たないある音声が、世界中で激論を巻き起こしている。人によって、「ヤニー」と「ローレル」のどちらに聞こえるか、その意見が真っ二つに分かれるというのだ。
この世界的論争には、著名人らも続々と「参戦」。世界的歌手のケイティ・ペリーさんが「ローレル」派を宣言したと思えば、小説家のスティーヴン・キング氏は「ヤニーだ」と断言。日本国内でも、音声の聞こえ方をめぐって様々な意見が交わされている。
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早くもグッズが登場するほどの騒ぎに。画像は＠Cloe Feldmanさんのツイートより
日本では「モーロー」派の姿も
議論の発端は、米YouTuberのクロエ・フェルドマンさん（20）の2018年5月15日（日本時間、以下同）のツイートだ。「どちらに聞こえる！？」と問いかけながら、問題の音声を動画で紹介する。
18日13時現在、動画の再生回数は2370万回超。リツイートは8万7000回を超え、投稿へのリプライ（返信）は5万件近くも付いている。その大半が、「ヤニー」と「ローレル」のどちらに聞こえたかを伝える投稿だ。
米誌「WIRED」電子版の16日の報道によれば、この音声はそもそも、ジョージア州の高校に通う学生がウェブ上の語彙辞典から発見し、インスタグラムに投稿したもの。これが米の大型ネット掲示板「Reddit（レディット）」などを経由し、クロエさんの元に辿り着いたという。
その後、論争はケイティ・ペリーさんやスティーヴン・キング氏をはじめ、多くの著名人を巻き込みながらさらに拡大。ついには海を越え、日本でも盛んな議論が交わされるようになった。ツイッターやネット掲示板には、次のような書き込みが相次いでいる。
「何度やってもヤニーとしか聞こえません」
「えっ！？ヤニーだよね？それ以外聞こえない」
「ローレルだろ...どう聞いたらヤニーになるんだ」
「完全にローレルとしか聞こえない」
そのほか、日本では第三派閥の「モー（ゥ）ロー」派の姿も目立つ。ヤニー、ローレルどちらにも聞こえないとして、「いくら聞いても『モーロー』なんだけど」「えっ？『モゥロー』にしか聞こえない...」と訴えるユーザーが出ているのだ。