「卑怯な者は負ける！」――。「ダウンタウン」の松本人志さんが2018年5月4日夜、ツイッターに投稿したこの言葉に、多くのユーザーは「卓球」を連想した。
世界選手権団体戦で対戦するはずだった韓国と北朝鮮は、急きょ「南北合同チーム」を結成。自動的に次戦に進出し、日本チームと対戦するという異例の事態となった。
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松本人志さん（2016年撮影）
ITTF「最もドラマティックな試合のひとつとなった」
スウェーデン・ハルムスタードで開催されている卓球の世界選手権団体戦で、主催の国際卓球連盟（ITTF）は3日、準々決勝で戦う予定だった韓国と北朝鮮が、試合をせずに「南北合同チーム」を結成すると公式サイトで発表。3位決定戦はないため、合同チームの銅メダル以上が確定した。
ITTFは「関係者の支持を得て、南北合同チームが準決勝に進出すると決定した」と伝え、「すでに競技を始めていたチーム同士が合併したのは前例がない。ルールブックで定められてはいないものの、全体の承認を得た決定だ」としていた。
この南北合同チームが4日の準決勝で日本の相手となった。日本は伊藤美誠（スターツ）、主将の石川佳純（全農）、平野美宇（日本生命）の3連勝で、5日の決勝へ駒を進めた。石川は涙を流し、「予想してなかったチーム編成で戦うことになって、どうしてもプレッシャーは感じていた」とコメントしている。
試合後のITTF公式サイトでは、「日本は歴史的な決闘に勝利した」「この大会を通じて最もドラマティックな試合のひとつとなった」との受け止めを伝えている。
日本時間4日20時ごろから試合結果が報道されると、同日21時半すぎ、松本人志さんがツイッターで
「卑怯な者は負ける！よくやったニッポン！」
と突然投稿した。
明示はされていないが、タイミングや内容から、「『世界卓球』の事だよね！？」「いきなり合同チームって、ずるいと思うし、フェアじゃないから、勝ってくれて良かった！」「大会中に合併なんてあり得ないわ」など、800件以上あるリプライの大半が、南北合同チーム戦を念頭に返信しているとみられる。一部には「選手は卑怯者ではありません。認めた協会が悪いだけ」との声もある。
「政治がスポーツへ介入してきた問題」
韓国と北朝鮮は4月27日に南北首脳会談を実現させ、文在寅・大統領と金正恩・朝鮮労働委員長が手をつないで軍事境界線を越える姿などは、協調路線を世界に印象づけた。それからわずか1週間での、異例の合同チーム結成。スポーツの政治利用を勘繰らせるとして議論が起きている。
早稲田大学大学院スポーツ科学研究科の友添秀則教授（スポーツ倫理学）は、4日放送「NEWS 23」（TBS系）で、「途中から特定の参加者だけが有利になるようなルールでの大会というのは、基本的にはスポーツというに値しないのではないか」と、選手層が厚くなり不公平が生じることに疑義。そのうえで、
「平和の問題ではなく、政治がスポーツへ介入してきた問題だととらえるべきだと思う」
と主張している。
フジテレビ報道局解説委員長の反町理氏は、ツイッターで4日、
「国際卓球連盟は北の強敵に勝って涙した石川を『歴史的な決闘を勝ち取った』と報じたが、連盟は突然の合併がもたらした日本へのプレッシャーや政治をスポーツに持ち込ませた責任を真面目に考えるべきだ」
と提言した。