エンゼルス・大谷翔平投手（23）はエンゼルス・スタジアムで飾った鮮烈な投手としての本拠地デビュー戦で、さまざまな「記録」を打ち立てた。
中でも圧巻なのは、投球数で空振りの数を割った値だ。MLB公式サイトによれば、大リーグ今季試合の誰よりも高かったという。
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大谷翔平（写真は2017年1月撮影）
大谷「以上」わずか3人
大谷投手は2018年4月8日（日本時間9日）、本拠地のアスレチックス戦で今季2度目の先発マウンドに上がり、7回1安打無失点、毎回12奪三振の快投で2勝目を挙げた。7回1死まで打者19人をノーヒットに抑え続けており、全米メディアなどはさまざまなデータでこの投球を分析している。
CBSによれば、この試合の真っ直ぐは最高で99.6マイル（160.3キロ）をマーク。一方で68.5マイル（110.2キロ）のカーブも投げたとして、約50キロの緩急を高く評価した。
MLBの公式サイトによると、大谷投手はこの日に投げた91球のうち、25球で空振りを奪った。割合にして27.5％だが、これは今季の大リーグでどの投手がマークした数字よりも高いという。
さらに高精度分析の「スタットキャスト」が計測したデータに基づき、大谷投手がこの試合で対戦した相手の「空振り率（全スイング中の空振りの割合）」は56.8％にのぼるとした。2015年に計測し始めて以来、これを上回る数値を出した投手はわずか3人――インディアンスのコーリー・クルーバー（64.9％、17年6月1日）、ロイヤルズのダニー・ダフィー（59.3％、16年8月1日）、タイガースのフランシスコ・リリアーノ（57.8％、15年7月23日）――しかいない。
岡島「真っ直ぐのキレが良い」
大谷投手がこの日に投げた91球のうち、ストライクは59球で、割合にして64.8％に達した。全92球のうち68.4％の63球をストライクにしていた前回登板のアスレチックス戦（現地時間1日）同様の安定感をみせた。
また球種別にみると、速球が42球、スプリットが34球、スライダーが13球、カーブが2球。中でも目を引いたのが、速球の次に多用し、決め球で11度使用したスプリットだ。
USAトゥデイ（電子版）の記事「ショーヘイ・オオタニがほぼ完全、12奪三振7回無失点でメジャー2勝目」では、大谷投手のスプリットを「デビリッシュ＝悪魔のよう」と表現。ネットでは翔平（＝SHOHEI）とショータイム（＝SHOWTIME）をかけた造語「＃SHOtime」のハッシュタグが流行している。
こうして日米で絶賛を受けた投球について、野球解説者はどう見たか。
4月9日の情報番組「ワイド！スクランブル」（テレビ朝日系）では、現役時代にレッドソックスなど大リーグで活躍した岡島秀樹さんが「真っ直ぐのキレが良かった」とコメント。
「高いリリースポイントから真っ直ぐの軌道でスプリット系のボールが来るので、バッターは（真っ直ぐと）錯覚していた」
と解説した。
元ロッテの黒木知宏さんは、大谷が苦戦していたオープン戦（防御率27.00）と公式戦2試合で投球フォームに違いがみられるとし、
「全体的に投球フォームがコンパクトに見えた。（オープン戦と比べ、リリースする寸前に）ボールを頭から近いところに持ってきているので、力をコントロールしやすくなっていると思う」
と説明していた。