AKB48グループ恒例の選抜総選挙（2018年6月16日開票）の立候補が3月27日に締め切られ、候補者339人が出そろった。
18年で10回目の開催で「世界選抜総選挙」をうたい、台湾・台北やタイ・バンコクの姉妹グループメンバーが参加する一方で、圧倒的な得票数を誇ったHKT48の指原莉乃さん（25）ら、17年の上位2人は出馬しない。そんな中で、18年の上位7位の「神セブン」はどうなりそうか。AKB48グループを長く取材しているJ-CASTニュース編集委員が予想した。
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2018年の顔ぶれはどうなる？（2017年6月撮影）
松井-宮脇の3万票差はどうなるのか
17年に初の3連覇を果たした指原さんは事前の宣言通り不出馬で、2位だった渡辺麻友さん（24）は17年いっぱいでグループを卒業。かつては「神セブン」の一角を占めた柏木由紀さん（26）、NMB48山本彩さん（24）は2年連続の不出馬だ。
こういった状況で、18年の上位争いで最初に焦点が当たるのが17年に3位と4位だったSKE48の松井珠理奈さん(21)とHKT48の宮脇咲良さん（20）だ。それぞれ得票数は11万3615票と8万2803票で一定の差があり、2人が17年時点での人気を維持するとすれば、松井さんが優勢だと言えそうだ。
宮脇さんは、この1年でラジオのレギュラー番組が始まり、ユーチューブの動画配信にも参入し、仕事の幅を広げた。そんな中、17年は24万6376票あった「指原票」の行方に注目している。17年12月7日放送のバラエティー番組「ダウンタウンDX」（読売テレビ系）で、
「3位の珠理奈さんと3万票差があるので、6万票が入ると勝てる」
と分析。18年1月8日の成人式イベントでも、
「今年までは、さっしーのファンの方も応援してくださるんじゃないか」
と「指原票」獲得に意気込んだ。