「最低50歳まで現役」の目標を公言している44歳のイチロー選手は、2018年3月7日（日本時間8日）、シアトル・マリナーズと1年契約を結び、メジャーリーグ18年目のシーズンをスタートさせた。
古巣のマリナーズへの帰還は喜びとともに報じられたものの、米紙USAトゥデイは7日、「最後のシーズンになりそうだ」と予測する等、メジャーリーグで「50歳まで現役」を果たせるかは難しいとみる向きもある。
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近年での最年長選手は49歳
2016年シーズンに日米通算4257安打で世界最高記録を樹立したイチロー選手だが、17年11月3日にマイアミ・マーリンズとの契約が切れてフリーエージェント（FA）になるも次の球団探しには苦戦。
FA宣言から約4か月経過した18年3月7日、米国での最初の球団であるマリナーズと契約を交わしたが、それもチームの外野手たちが負傷したため、その補強という理由が大きいと言われている。
44歳のイチロー選手は、メジャーリーグでは現役最年長の選手だ。2017年6月29日、それまで現役最年長選手だったバートロ・コローン選手が戦力外通告を受けると、5か月差で2位だったイチローが繰り上がりで最年長となった。
2012年にはジェイミー・モイヤー選手が49歳までプレーしていたものの、メジャーリーグに40歳の選手の数は多くなく、44歳はかなり高齢な部類になる。そもそもイチロー選手がマリナーズを離れた理由も、球団側が選手層の若返りを狙ってのこととも報じられた。
スポーツ専門メディア「Nember Web」16年4月15日に掲載されたメジャー球団の平均年齢についてのコラムによると、当時の平均年齢が最も高いのはマリナーズの30.2歳で、最低がダイヤモンドバックスの27.2歳だったという。更に、16年当時42歳のイチローが所属していたマーリンズの平均年齢は29.0歳。20代前半の若い選手もいる中で、40代の選手は厳しい戦いを強いられている。イチロー自身、マーリンズでは「第4の外野手」として出番が限られていた。