10日ほど前から、私がたまたま滞在しているフロリダ州のあちらこちらで、半旗が掲げられているのを目にした。2018年2月14日、同州で起きた銃乱射事件の犠牲者に弔意を表すためだ。
フロリダ州でメキシコ湾岸沿いを友人の車で走っていると、前の車のナンバープレートに「SUNSHINE STATE」（サンシャインの州）と書かれているのが見えた。フロリダのニックネームだ。
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フロリダ州のダニーデン市で掲げられた銃乱射事件の犠牲者に弔意を表す半旗。星条旗以外はレストランの経営者たちの出身国の国旗
銃購入で免許も許可もいらない州
事件の翌日、冬の間だけフロリダに住むオハイオ州出身のナンシー（60代）が、苦々しそうにつぶやいた言葉を思い出す。
「フロリダはSUNSHINE STATE（サンシャイン・ステイト＝太陽が輝く州）なんて言われるけれど、本当はGUNSHINE STATE（ガンシャイン・ステイト＝銃が輝く州）なのよ。21歳までアルコールを買えないのに、18歳でアサルト銃が手に入るなんて」
アメリカのなかで、フロリダ州は銃規制が最も甘いといわれる。銃を購入するのに、州による許可も免許もいらない。一般市民の銃所持は常識になっている。
先日、フロリダの小さな食堂で、18歳の女性と言葉を交わした。6か月の赤ちゃんをベビーカーに乗せ、赤ちゃんの父親も一緒だった。銃について尋ねると、「ロックされてるけど、実家のリビングルームのコーヒーテーブルの引き出しには、私が子供の時からいつも銃が入ってたわ」と当たり前のように話していた。