予防接種に血液検査と、大人になってからも注射のお世話になる機会は多い。それにしても肌にチクっとくる痛み、何とかならないものか。
医療関係者は改善のため努力を続けている。その成果のひとつとして、皮膚に張るだけで注射をしても痛くないというパッチが発売された。幼い子どもや、病気のため1日に何度も注射を打たねばならない患者の救世主になり得る。
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痛くなくなるなら怖くない
治療の痛みが子どもに精神的負担もたらす
佐藤製薬が2017年12月13日に発売した「エムラパッチ」は、肌に張るタイプの麻酔剤だ。使い方は簡単で、注射を打つ1時間前に、腕などの該当部分に湿布のように張り付けるだけ。注射の直前にはがす。
12月13日放送の「羽鳥慎一モーニングショー」（テレビ朝日系）で、番組ディレクターが実際に体験した。感想は「注射針が刺さっている感じがしない」。パッチを張った箇所の周りの感覚が鈍くなっているようだったという。
現在は市販されておらず、医師の処方せんが必要となる。だが番組によると、健康保険適用の治療なら約80円で済む。実費でも1枚250円ほどだ。例えば予防接種を受ける際、早めに医療機関に行ってパッチを張り、60分後に注射を打ってもらえばよい。医師に相談して、事前にパッチを処方してもらっておく手もありそうだ。
佐藤製薬の発表資料によると、治療や処置に伴う痛みは記憶として残り、「次回以降の治療や処置がより困難になるなど長期的な影響を与えることが分かってきました」。特に子どもには、痛みがある治療が大きな精神的負担をもたらす。糖尿病患者のように1日3、4回インスリン注射を打つ必要があったり、太い注射針を使う治療を受けたりする場合は、このパッチが効果的だろう。
直径0.18ミリの注射針
注射の痛みの軽減では、極めて細い注射針の開発も進んでいる。
医療機器メーカーのテルモは、東京都内で金属加工を手掛ける岡野工業とタッグを組み、2005年に最初の製品化に成功した。当時、町工場の職人による世界レベルの高い技術と、「蚊の針のように刺されても痛くない注射針」として話題になった。
テルモはその後も製品の改良を続け、2012年に開発された現行モデルの「ナノパス34」は直径0.18ミリと、従来品より直径が10％細くなっている。針としての強度も保ちつつ、「1平方センチ当たり100～200個、皮膚表面に高密度で分布している痛点」（テルモのウェブサイトより）を避けるための極細の針だ。