サッカー日本代表で新たに背番号10をつけるFW乾貴士（29）が2017年11月8日放送の「報道ステーション」（テレビ朝日系）にVTR出演し、現在の日本選手について「頭の良い選手はなかなかいない」と率直に発言した。
ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は「縦のスピード」「デュエル（1対1）」を強調してきた一方、日本代表選手はパスサッカーにこだわりを見せることが多い。乾は強豪ブラジル、ベルギー代表との連戦を控え、「パスだけでは崩せないところも出てくる」とも述べている。
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日本代表で10番を背負う乾貴士（写真は日本サッカー協会（JFA）公式サイトから）
スペインには「頭が良い選手が多い」
スペインリーグ1部のエイバルで活躍する乾は、昨季のバルセロナ戦で2ゴールをあげるなど衝撃を与え、今季もスタメンに定着。11月の欧州遠征で10日にブラジル、15日にベルギーと親善試合を行う日本代表では、長くMF香川真司が背負ってきたエースナンバー10を託されるに至った。代表でも中心選手となりつつある。
「報道ステーション」では、インタビュアーの澤登正朗氏からスペインサッカーについて聞かれ、「頭が良い選手が多い」としながら日本選手を引き合いに出した。
「今の日本の選手の中で、上手い選手はいても、頭の良い選手はなかなかいない。ヤット（遠藤保仁）さんみたいな。スペインにはそういう賢くてパスの技術もある選手が多い。自分が思っていた以上にレベルが高い」
乾は日本人史上最もスペインリーグで成功した選手との呼び声は高い。発言はインターネット掲示板でも注目され、
「日本人には頭の良い選手はなかなかいないワロタ」
「ディスりすぎだろｗ」
「バカばっかりか」
「爆弾発言」
と次々に書き込まれた。一方、「その通り」「日本人は監督や指導者に従順に教えを仰ぎチームに残ろうとするが 外人は小さいころから生き残る為に自分の頭を使ってプレーするからだろな。真面目とか規律を守るっては日本人の良さであり弱点でもある」と、納得の声もあった。