血液に含まれる微量の元素から5種類のがんを早期発見する新たな検査方法を開発したと、千葉県がんセンター（千葉市）は2017年10月27日に発表した。
神奈川県立がんセンター（横浜市）などとの共同研究で、集団検診や人間ドックなど血液検査から約90％の精度でがんを特定できるという。
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血液検査でがんがわかる
すい臓、大腸、前立腺、乳、子宮体
千葉県がんセンターの発表資料によると、5種類のがんは、すい臓がん、大腸がん、前立腺がん、乳がん、子宮体がん。研究チームは約1500人分の血液を調べたところ、がん患者と健康な人では含まれるナトリウムやマグネシウム、リン、鉄など17の元素濃度や割合が違うことがわかった。さらに、濃度の違いを詳しく分析した結果、5種類のがんについては、がんの有無を90％近くの確率で診断できた。診断的中率は、前立腺がんが最も高く89.7％、男性の大腸がんが最も低く83.9％だった。研究が進めば、胃がん、肺がん、卵巣がんの3種類も診断できる可能性がある。
現在主流の腫瘍マーカー検査は、がん細胞が死ぬ時に出るタンパク質を検出するもので、正確性に課題があった。新たな検査方法では、採取する血液の量が5ミリリットル前後と少量で済み、コストも低く抑えられる。早期のがんも検出可能で、2年後の実用化を目指す。