インフルエンザの本格的な流行シーズンが近づいてきたが、兄や姉がいる幼児はインフルエンザ症状が悪化し、入院するリスクが2倍に高まるという研究結果が明らかになった。
英ロンドン大学の研究チームが約40万人の子どもを対象に大規模調査を行ない、欧州呼吸器学会誌「European Respiratory Journal」（電子版）の2017年9月28日号に発表した。研究者は上の子どもを持つ妊婦に、生まれてくる子のために妊娠中のワクチン接種を勧めている。
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兄姉が2人、7月～12月生まれの子が危険
ロンドン大学のプレスリリースによると、研究チームは2007年10月～2015年4月にスコットランドで生まれた子どものほぼ全員に当たる約40万人の調査を行った。匿名の入院記録と検査データを用いて、どの子どもがインフルエンザ陽性であったかを調べ、誕生月、早産かどうか、ほかに病気があるかどうか、そして兄や姉がいるかどうかなどを比較した。
その結果、インフルエンザで入院した生後6か月未満の子ども全体の半数に兄姉がいた。生後6か月未満の子どもがインフルエンザで入院する割合は、いない子どもに比べ2倍以上高かった。兄姉が1人いる場合の入院率が1000人あたり約1回なのに対し、兄姉が2人いる場合の入院率は約2回と、兄姉の数が増えるにつれ入院リスクが上昇することもわかった。
また、特に誕生月が7月～12月の子どもは、低月齢のうちにインフルエンザの季節（11～3月）が始まるため、入院リスクが高かった。先天的な心臓や肺の病気も入院リスクの上昇に関連していたが、入院した子どものうち、これらの病気を持っていたケースはごく少数だった。研究チームリーダーのピア・ハードリッド博士は、プレスリリースの中で「症状が悪化して入院するケースのほとんどが、2つの要因と関係していました。兄姉がいるかどうかと、月齢の低さ、つまり誕生月です」と語っている。