楽天とローソンは2017年10月6日、無人飛行機（ドローン）で商品を配送する取り組みを31日から福島県南相馬市で行うと発表した。ローソンでは、市内の店舗を拠点に移動販売車でも営業を始めるが、「からあげクン」といった温かい食べ物を積むことができない。
そこで、「からあげクン」の注文を受けた際は店舗からドローンを飛ばして販売車まで運ぶ。南相馬市では、東京電力福島第1原発後、避難指示区域の指定解除が進みつつあるが、高齢化も進んでいる。今回のような取り組みで、「買い物弱者」になりがちな地域住民のニーズに応える。
-
ドローンを使った取り組みは10月31日から始まる -
最大2キロまで商品を積める
約2.7キロ離れた移動販売車まで7分かけて運ぶ
取り組みが始まるのは、「ローソン南相馬小高店」。この店舗がある小高区は16年7月に避難指示区域の指定が解除された。店舗はその3か月後の16年10月、指定解除からコンビニとしては初めて営業を再開した。これに加えて、約300種類の商品を積んだ移動販売車も17年10月31日から営業を始める。直線距離で約2.7キロ離れた「小谷集落センター」で週2回の営業を予定している。ただ、移動販売車は冷凍商品や冷蔵食品は積めるが、温かい食品は積むことができない。そこで、週2回の営業のうち1回は、楽天のドローンが輸送を担う。ドローンはAI（人工知能）搭載の自律輸配送型で、最大2キロの商品を積むことができる。注文があり次第店舗から移動販売車まで約7分間かけて商品を運ぶ。
楽天の三木谷浩史社長は6日の会見で、
「特に過疎地、山間部、離島は人間が届けているとコストが合わないという現状がある」
として、今回のような取り組みを重ねることで「海上ドローン」など、活用の幅を広げたい考え。
ローソンの竹増貞信社長は会見後、記者から「おでん」を運ぶ可能性を聞かれ、
「おでん！グッドクエスチョンですね～！こぼれないように密閉してやりたいですね。やり始めたら、『あれも』『これも』というのが出てくると思う」
と、ラインナップ拡大に意欲を見せていた。今回の取り組みは半年間行われ、ニーズがあれば継続も検討する。