「10秒の壁」を日本選手として初めて突破した陸上男子100メートルの桐生祥秀（21）＝東洋大学4年＝は、足首が硬く、それがスピードアップに関係していた。
一般的にスポーツ選手にとって肉体は柔軟性が求められる場合が多い。しかし、スプリンターの場合、足首の固さが「床反力」の大きさにつながるとの専門家の指摘がある。
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桐生祥秀（東洋大学ウェブサイトから）
「筋力と床反力の両方でスピードアップができる」
桐生は2017年9月9日の全日本インカレ100メートル決勝（福井県営陸上競技場）で、追い風1.8メートルの中9秒98をマークし優勝。19年ぶりの日本記録更新と同時に、史上初の9秒台を記録した日本選手となった。
身長は176センチと決して恵体ではない桐生だが、「足首が硬い」という「才能」がある。11日放送「グッド！モーニング」（テレビ朝日系）によると、桐生は「足首の固さを強靭なバネのように使う」走法を東洋大の土江寛裕コーチ（43）とともに構築してきた。ピッチ（1秒あたりの歩数）が5.0歩と、世界歴代2位（9秒69）の記録をもつ米国のタイソン・ゲイと同じ数字を誇るが、そのピッチの速さを生かすことにもつながるという。
どういうことか。アスリート向けの治療院とスポーツジムを併設する「プラストレーナーズ」（名古屋市）のトレーナー・伊藤孝信氏（鍼灸師、NSCA認定ストレングス＆コンディショニングスペシャリスト）は11日、スプリンターの足首に関して「柔軟性が高いと床反力を受けるのに筋力が必要になります」とツイッターに投稿。「（同ジムの）メンバーのスプリント能力の高い選手も非常に足首が硬い」と自身の経験も述べている。
伊藤氏はJ-CASTニュースの取材に
「足首が硬いと『床反力』、つまり地面から受ける反発力が大きくなり、うまく活用できれば前方への推進力につながります。筋力と床反力の両方でスピードアップができるのです」
と話す。「足首の硬さは生まれ持ってのものが大半だと思います」とし、トレーニングで得られるようなものではないようだ。