地方大会の準決勝とは思えないほど、規格外の「過熱」ぶりだった。2017年7月28日に行われた第99回全国高校野球選手権西東京大会、早稲田実業対八王子の一戦（神宮球場）だ。
観客、声援、報道陣...どれを取っても甲子園級の盛り上がりだったが、ひときわ賑わったのは「清宮女子」だった。
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清宮選手 -
清宮選手を撮影する女性ファン
カメラ片手に「お目当て」をパシャリ
試合開始3時間半前の6時半に開場したこの試合。当初の予定は7時だったが、早朝から数多くのファンが詰めかけ前倒しとなった。
今大会から、東・西東京の準決勝・決勝では「前売り券」（2人以上の指定席）を発売していたが、当日までに完売。この試合は内野自由席もほぼ満席状態で、地方大会では珍しい外野席も開放された。
観客席を見渡し一際目立つのが、スマートフォンや高性能カメラを片手に観戦する若い女性だ。記者は今大会、埼玉や東東京の試合に複数回足を運んだが、スタンドの大半は男性ファンで占めており、その差に驚いた。
一眼レフカメラとスマートフォンを器用に持ち替え撮影を楽しんでいた女子大学生（19）に、観戦の目的を聞くと
「清宮くんの写真を撮りにきました」
と、早実・清宮幸太郎内野手（3年）が目当てだと明かす。
野球のルールは「よくわからない」というが、球場の雰囲気が好きです、と話す。中でも、清宮選手の「佇まいがかっこいい」とニッコリ。同選手の頑張っている姿を見ると、元気をもらえるそうだ。