早期の前立腺がんには、手術や放射線療法などを何も行なわず、「放っておく」という療法がある。「経過観察」といわれる方法だ。
患者にとっては「大丈夫？」と不安が残るが、手術した患者と経過観察をした患者を比較した結果、死亡率に差がないことがわかった。米ミネソタ州立大学などのチームが研究をまとめ、医学誌「New England Journal of Medicine（NEJM）」（電子版）の2017年7月13日号に発表した。
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「放置する」も選択肢
前立腺がんは3年後に日本男性のがん1位
前立腺がんは最近急増し、2020年頃には日本人男性がかかるがんの第1位になると予想されている（2016年厚生労働省調べ）。しかし、進行がゆるやかで予後もいい。国立がん研究センターが2017年2月に発表した主要な16のがんの「10年生存率」では、前立腺がんは94.5％（5年生存率は93.3％）で最も良かった。
このため、早期に発見され、がんが転移せずに前立腺の中にとどまっている場合、あえて特別な治療を行なわずに様子を見る「経過観察」（注：PSA監視療法）が治療法の1つになっている。医師の監修のもとで前立腺がんの情報を提供している「前立腺がん総合情報サイト」では、「PSA監視療法」をこう説明している（要約抜粋）。
「PSA監視療法とは『何もしない』治療法です。がんと診断されたのに、前立腺がんの腫瘍マーカーであるPSAの定期的検査をするだけで治療しなくていいと言われ、不安になる方も多いと思います。PSA値を定期的に測定し、1～2年ごとに生検を行いながら、がんが進行・悪化したと判断されるまで治療を行ないません」
「前立腺がんでは、手術や放射線治療、ホルモン療法がありますが、副作用や後遺症はゼロではありません。たとえば性機能が十分ある場合は、治療後の勃起不全（ED）により、人生の質が下がってしまいます。特に高齢の人では、治療による合併症がなく、生活の質が維持される利点があります」
もちろん、PSA検査で進行・悪化が認められと治療を受けることになる。