ランニングが健康にいいことは多くの研究で明らかだが、毎日30～40分のランニングが寿命を約7～9年も延ばすことがわかった。
米ブリガムヤング大学の研究チームが、細胞の「長生き遺伝子」の長さから分析し、医学誌「Preventive Medicine」（電子版）の2017年5月10日号に発表した。汗を惜しまず努力すれば、報われるということだろうか。
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毎日のランニングが寿命を延ばす
健康長寿のカギを握る「テロメア」
ブリガムヤング大学の5月10日付プレスリリースによると、この研究をまとめたのは同大学のラリー・タッカー教授（運動科学）だ。タッカー教授は、健康長寿のカギを握るものとして最近注目を浴びている「テロメア」に着目した。
私たちの体を形づくる37兆個の細胞。生きているかぎり分裂し、入れ代わり続けている。例えば皮膚の細胞は1､2か月で新たな表皮に入れ代わる。この細胞分裂に深く関わっているのが、細胞の染色体の先端にあるテロメアだ。正体は、塩基という化学物質。細胞が分裂するたびに少しずつ数が減り、短くなる。生まれた時は約1万5000個ほどだが、35歳で約半分に減少。6000個を下回ると染色体が不安定になり、2000個になると細胞がこれ以上分裂できなくなる「細胞老化」状態に陥る。テロメアが減ると新たな細胞ができなくなるため、「命の回数券」とか「長生き遺伝子」などと呼ばれる。逆にいうと、テロメアが長い人ほど長生きすることになる。
タッカー教授は、米政府機関の疾病予防管理センター（CDC）の国民健康栄養調査に参加した5823人のデータを対象にした。この調査の参加者は、30日間にわたり、ランニングやウォーキング、水泳など62の身体活動のデータ（運動時間や運動の強さ・内容など）が記録されているばかりか、テロメアの長さも登録されている。そして、運動の強度とテロメアの長さの関連を調べた。