【羽鳥慎一モーニングショー】（テレビ朝日系）2017年6月14日放送
「日本人で急増 誤嚥性肺炎 予防のカギは？」
肺炎はいまや、脳卒中を抜いて「三大疾病」のひとつに数えられる。なかでも、高齢者の肺炎のほとんどを占めるのは、食べ物が肺に入って細菌が増殖することで起こる誤嚥（ごえん）性肺炎だ。
初期症状は微熱、呼吸が荒くなる程度なので見逃しやすいが、深刻化してからでは「手遅れ」になりかねない。
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「歯を磨かず寝る」は最悪
歌舞伎俳優の中村勘三郎さんは2012年、食道がんの手術後に誤嚥性肺炎を患い、59歳で亡くなった。俳優の山城新伍さんは70歳のとき、この病で命を落とした。
「食べ物が肺に入る」がきっかけとなるが、食事中でなくても起きる。最も怖いのは睡眠中だ。口の中には、食べかすなどに付着した細菌がある。本来、唾液と共に食道を通って胃に向かうはずだが、寝ている最中は食道と気管の「分かれ道」で正常に仕分ける力が鈍っていて、食道に行くはずの唾液が気管を通って肺に行きやすい。細菌が肺に入り込んで、炎症を引き起こすのだ。御茶ノ水呼吸ケアクリニック院長の村田朗氏は、こう説明する。
村田氏「ほとんど自覚がないまま、口腔内のばい菌を吸いこんでいる」
これは誰にでも起こっているが、免疫力が高ければ肺炎にはならない。弱っている高齢者が危ないのだ。
誤嚥性肺炎を招きやすくする「やってはいけない行動」がある。まず「歯を磨かず寝る」は最悪だ。口腔内の細菌は、ひと晩で1万倍にも増殖する。歯を磨いても細菌を完全には取り除けないから、起床時にはある程度の菌が口の中にいるわけだ。まして歯が汚れたまま眠ってしまったら......。
食後にすぐ横になるのも、避けたい。寝転んでいるとき、食べたものが胃液と共に逆流してくる。そのときにむせかえって食道から気管に入る恐れがある。このとき、胃液が肺に入ってしまうと炎症が起きる。食べて2時間は、横になるのを我慢しよう。