サッカーワールドカップ（W杯）へのアジアからの出場枠が現行の4.5から8に増えると国際サッカー連盟（FIFA）が決定した。
本大会出場へのハードルが大幅に下がることになり、インターネット上では「予選ゆる～くなるなおい」などといった声が多い。日本サッカー協会（JFA）の田嶋幸三会長は「アジア予選の短縮化」も示唆している。
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予選が緩くなる？（写真は2014年W杯ブラジル大会のアジア最終予選・日本×豪州戦）
プレーオフ枠を除けば2倍増
FIFAはバーレーンのマナマで2017年5月9日（現地時間）に理事会を開いた。W杯2026年大会における全出場国数が現行の32から48に増えることはすでに決定しており、この日は大陸サッカー連盟ごとの出場枠を決定した。各大陸の出場枠は以下のとおり（カッコ内は現行の枠数）。
・アジア...8（4.5）
・アフリカ...9（5）
・北中米カリブ海...6（3.5）
・南米...6（4.5）
・オセアニア...1（0.5）
・欧州...16（13）
6大陸の予選で合計46枠が決まる。残り2枠は、欧州以外の5大陸から1か国ずつと、開催国が所属する大陸からもう1か国を加えた6か国によるプレーオフで決める。アジアの現行4.5枠のうち0.5枠は大陸間プレーオフで決まっていたので、アジア予選だけで決まる枠数で比較すると4から8へと倍増する。他の大陸と比較してもかなりの増枠と感じられる。
アジアの枠数をこれだけ増やした背景には、FIFA財政へのアジア、特に中国の貢献があるとの見方がある。
FIFAは15年5月に関係者複数人が汚職で起訴され、スポンサーが懸念を表明。新規スポンサー獲得に暗雲が立ち込めていた中、16年3月に中国の不動産企業・万達集団（ワンダ・グループ）がFIFA公式パートナーに、17年4月には中国の家電大手・青島海信電器（ハイセンス）が18年ロシア大会スポンサーに決定した。すでに15年12月には阿里巴巴集団（アリババ・グループ）がFIFAクラブW杯のメインスポンサー契約を締結しており、ここ数年は中国企業がFIFAを資金面で強力にサポートしているとも言える。また、中国は習近平・国家主席が国策でサッカー強化に乗り出していることでも知られる。
さらに、アジアとアフリカの枠数を増やすことで、欧州・南米に強国が偏るサッカーを全世界に普及しつつ、レベルも底上げする狙いがあるという。