自動車がヒト型ロボットに姿を変えた写真がツイッターで反響を集めている。さながら、映画「トランスフォーマー」に登場する変型メカのようだ。
製作したのは横浜市のタクシー会社。担当者は「もともとエイプリルフールのネタでした」とJ-CASTニュースの取材に明かす。
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そびえ立つ「ロボットのタクシー」（写真提供：よちぢま（＠yotizima）さん） -
全高約4メートル。ビル2階の窓まで届く（写真提供：よちぢま（＠yotizima）さん） -
タクシーの廃材を使って製作された（写真提供：三和交通） -
製作過程の1コマ。まだ骨組みの段階（写真提供：三和交通）
重量500キログラム、高さ4メートル
ツイッター上でその存在が知れ渡ったのは2017年4月20日の投稿。あるツイッターユーザーが「近所のタクシー会社わりと好き」と言って掲載したのは、黒光りするヒト型ロボットの写真だ。自動車の部品でできており、ボディ、タイヤ、シャフトとさまざまなパーツが組み合わさっている。重量は約500キログラム。全高は約4メートルあり、その高さは背後に写るビルの2階の窓まで届く。
単なる直立ではなく、ポージングも映える。脚は大きく広げて前傾姿勢を取っている。腰をひねらせて右手を地面につけ、左手は拳を握っている。躍動感のある構えからは今にも動き出しそうな雰囲気がある。
製作したのはタクシー会社三和交通（横浜市）。広報担当・眞壁広貴さんは21日、J-CASTニュースの取材に製作の経緯を明かした。もともとはエイプリルフール用に製作されたもので、「AIを活用した完全自動運転の技術が話題になってきたので、これをモチーフに自律的に動く『ロボットのタクシー』という企画で進めたらどうかとなりました。同時に映画『トランスフォーマー』のようなイメージが従業員の間で一致しました」という。
「CGムービーを作るという案もあったが、本格的にやると外注が必要になり、かなりの費用がかかりそうで...。それなら社内だけで完成させられるし、実物のヒト型ロボットを作ろうと決まりました」
エイプリルフール企画として発表したが...
タクシー整備工場を備えている関係で、廃車や廃材を多く保有しており、材料に用いた。板金や溶接などの加工、電気関係にも詳しい従業員もおり、社内の8人がメインで製作に取り組んだ。日常業務があるので、かけられる時間は限られていたが、「一同、興味を持って取り組んでいました」という。製作には約2か月を要した。
満を持して「世界初！ついにテスト運行開始『ロボットのタクシー』」との発表を4月1日、「エイプリルフールの企画」と明示しながら自社サイトで発表。完成したロボットの写真も掲載したが、「今年は土曜日だったせいか、当日の反響はいまひとつでした」と眞壁さんは話す。
しばらく工場内で保管していたが、「せっかく製作したので、4月17日から本社がある横浜営業所前で展示し始めたところ、近所の方々や子どもたちに人気が出ました。写真を撮る人も多いですね」と地元で反響を得はじめた。4月20日のツイッター投稿も「把握している」といい、「地元以外でも知られるきっかけになりました、アップしていただいた方には感謝申し上げたいです」と喜んでいる。
展示の期限は特に設けておらず「当面の間、継続的に展示する予定です」と眞壁さんは話している。