2020年の東京五輪が近づくにつれ、スポーツ界に10代の選手に対する期待が高まっている。早くから1つの競技に打ち込む「英才教育」を求める風潮があるが、子どもにとっていいことなのだろうか。
米エモリ―大学のスポーツ医学の研究チームが、早くから1つのスポーツだけを専門にプレーする子どもはケガが多いという報告をまとめ、英スポーツ医学誌「British Journal of Sports Medicine」（電子版）の2017年3月16日号に発表した。日本の専門家も「幼少時には色々なスポーツをさせるべきだ」と指摘している。
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小さい頃は野球以外のスポーツも
12歳で1つの競技に特化した子はケガを繰り返す
同誌の論文要旨によると、研究チームは7～18歳の若いアスリート約1200人を対象に、スポーツ外傷の発症を3年間にわたって追跡調査した。1人1人の競技スケジュールとケガをした場所、回数を調べた。約40％が調査期間中にケガをした。スポーツ経験とケガの頻度を分析すると次のことがわかった。
（1）ケガをした選手の多くが、平均12歳未満で1つのスポーツ競技に特化していた。
（2）そのうち高度に特化した選手の約3分の2は、何度も繰り返しケガをしていた。
（3）ケガをしなかった選手が、1つの競技に特化した平均年齢は12歳以降だった。
（4）ケガをした選手は、ケガをしなかった選手に比べ、シーズンがなく1年中競技できるスポーツをしている割合が高かった。
つまり、早くから1つの競技に特化し、しかも1年中同じスポーツばかりしていると何度もケガをするというわけだ。
研究チームのニール・ジャヤンティー博士はこうコメントしている。
「各競技によって異なりますが、少なくとも12歳までは色々なスポーツを経験した方がいい。また、ケガを防ぐためには、練習のしすぎをやめ、シーズンごとに違うスポーツを行なうことをアドバイスしたい」