黒田が首をかしげた1球とは
千賀は7回表、好投した菅野のバトンを受け継ぎ、ホスマーとマカチャン、ポージーの5、6、7番を三者三振に切って取った。8回表も最初の8番・スタントンを空振り三振に仕留めて四者連続三振とここまで完璧。しかし、続く9番・クロフォードに右前安打を打たれたところで、問題の場面は訪れた。
1死1塁。打席には1番のキンズラー。150キロ超の直球を真ん中高め、内角高めに続けファウルに取り、ボールカウント0‐2に追い込んだ。3球目に投げた変化球は、捕手・小林誠司が構えたど真ん中へ。キンズラーにバットの芯で捉えられ、左中間フェンス直撃の2塁打を痛打された。
解説席の野球解説者・黒田博樹氏はこの1球について、
「あのカウントからスライダーにいきますかね？見た目はスライダーに見えたのですが...カウントとしては、ボール球ということで投げたのかも分からないですけど...」
と首をかしげた。
実況のアナウンサーが「それが多少甘く入ってしまった、と」とたずねると、黒田は
「でも千賀の持ち球であるフォークボールでもよいカウントでしたから、ちょっともったいなかったですね」
と苦言を呈した。
西本も同様で、「もう少しで本塁打という当たりだった。あの時、捕手の小林は真ん中付近に構えていたように見えた。1球ボール球を使える場面。中途半端な勝負になってしまった」と振り返る。
「バッテリーからすればすごく悔いの残る1球になってしまったと思う」
解説を担当した野球解説者の槙原寛巳氏は試合後、
「日本のピッチャーのすごさを見せてもらった。どんどんインコースに（投げて）いったじゃないですか。あれで負けたらしょうがない」
と奮闘した投手陣をたたえた。今更どうあがいても、日本が2大会連続で準決勝敗退を喫した事実は変わらない。
09年大会の優勝を知る男、米大リーグ・マリナーズの岩隈久志投手も、インスタグラムで
「日本代表、素晴らしい戦いでした。良い試合をありがとう！本当にお疲れ様でした！皆で選手たちを讃えましょう！」
と述べている。
これで決勝のカードは、唯一全勝を守るプエルトリコと、アメリカの組み合わせとなった。
「決勝戦ではプエルトリコが勝つよ」
高須院長の予言は決勝も的中するだろうか。