指原莉乃はHKTと兼務
STUは、「瀬戸内から、AKB総選挙1位を出そう。STU48第1期生募集！」をうたい文句に、2月5日まで応募を受け付けた。1月下旬にはAKB48の柏木由紀さん（25）が広島、山口、愛媛の3県、渡辺麻友さん（22）は兵庫、岡山、徳島、香川の4県を訪問してオーディションをPR。締め切り後の2月23日未明にはHKT48の指原莉乃さん（24）、AKB48の岡田奈々さん（19）の兼任が発表された。16年のAKB48グループの「選抜総選挙」では指原さんは初の連覇を果たし、岡田さんは14位で初の上位16人の「選抜」入りを果たしていた。
特に指原さんはHKT48と同様に劇場支配人兼務も決まっており、新グループへの相次ぐエース級の投入が話題になっていた。オーディションは3月に最終審査が行われ、正式に1期生が決まる。