2曲目は上位16人で歌う
メドレーでは09年発売の「RIVER」、16年3月発売の「君はメロディー」の2曲を4分40秒かけて披露。RIVERが紅白で披露されるのは09年以来7年ぶりで、12月29日に発表された48人が歌う。その後、「フライングゲット」（11年）をBGMに、上位16人の名前がステージ中央のモニターに映し出される。最後に名前が呼ばれた1位をセンターに16人で「君はメロディー」を披露する、という趣向だ。
この日のリハーサルでは、「ダミーで総選挙の順位を入れてある」として、16年の総選挙で1位だった指原さんがセンターだったが、指原さんは
「本番どうなるか分からないので、リハーサルのやりようがない」
とこぼしていた。
AKB48が紅白歌合戦で披露するメドレーでは、少なくとも1曲はその年に出した楽曲が含まれるのが慣例だ。AKBが16年に出したシングル曲は、「君はメロディー」（3月）、「翼はいらない」（6月）、「LOVE TRIP」（8月）、「ハイテンション」（11月）の、4曲。それぞれセンターは、HKT48の宮脇咲良さん（18）、向井地美音さん（むかいち・みおん）さん（18）、指原さん、AKB48の島崎遥香さん（22）だった。
15年の紅白では、元メンバーの前田敦子さん（25）、大島優子さん（28）がサプライズで登場した。リハーサルでは横山由依さん（24）が前田さんの位置を務めていた。サプライズを知らされていたのは横山さんを含めわずか数人で、本番のパフォーマンスの大半はリハーサルどおり進められていた。