私たちは多くの小説を読んでは泣いたり、笑ったり、ワクワクしたり、考えさせられたり......。1つ1つの物語に自分の人生を照らし合わせ、小説世界の広がりが無限にあるように感じるが、実は、あらゆる小説の基本的なパターンはわずか6つしかないという。
そんな研究を米バーモント大学の言語学と情報学のチームがまとめ、コンピューター情報専門誌「EPJデータサイエンス」（電子版）の2016年11月4日号に発表した。
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シンデレラの物語は何型？
物語には「感情ライン」のカーブがある
論文によると、研究チームは、『猫のゆりかご』『スローターハウス5』などの代表作でおなじみの米国の現代作家カート・ヴォネガット（1922～2007年）の仕事に触発され、今回の研究を始めた。ヴォネガットは大学の修士論文で「あらゆる小説は、物語の感情的なラインに類似性がある」と主張した。
たとえば、男と女が出会って恋におち、別れる物語があるとする。最初は何事もなく物語が進むと、「物語の感情ライン」は平たんな横線を描く。しかし、出会いの場面から盛り上がり、「物語の感情ライン」は上昇カーブに転じる。恋の高まりがピークに達した後、冷めてくるとカーブは下降線となり、最後の別れで平坦な横線に戻る。つまり、物語は「山型」のカーブを描くわけだ。このように、あらゆる小説の「物語の感情ライン」のカーブを分析すれば、パターン化できるというのがヴォネガットの理論だった。
そこで、研究チームは、名作をインターネット上で公開する文学デジタル化の草分け「グーテンベルク・プロジェクト」の小説約5万冊の中から、英語で書かれた小説1327冊を対象に選んだ。この中には、『ハリーポッターと死の秘宝』『ドリアン・グレイの肖像』『ギリシャ神話』『グリム童話集』『シェイクスピア全集』など古典から現代のベストセラーまで含まれている。
「シンデレラ型」と「オイディプス型」の違い
そして、コンピューターのビッグデータを使い、「物語の感情ライン」を次の3つのフィルターにかけて抽出した。
（1）ストーリーの進行とともに現れる感情的表現（登場人物たちの愛・怒り・悲しみ・喜び）の量と種類を分析し、数値化する。
（2）感情的ではない表現（情景描写・背景説明など）を明確にし、（1）の感情的表現と分ける。
（3）ストーリーとは無関係な部分を削除し、あらすじの骨格を浮き彫りさせる。
その結果、対象に選んだすべての小説のストーリーを単純化することができ、次の6つの物語に集約されることがわかった。
（1）貧しい者が金持ちになる成功物語（一方的な上昇）。
（2）金持ちが貧しい者になる転落物語（一方的な下降）。
（3）穴の中に落ちた人間の物語（下降して上昇）。
（4）ギリシャ神話のイカロス型の物語（翼を得て飛翔するが、太陽に近づきすぎて墜落。上昇して下降）
（5）シンデレラ型の物語（王子に見初められるが継母にいじめられ、最後は王子妃に。上昇し下降しまた上昇）。
（6）ギリシャ神話のオイディプス型の物語（父王を殺し王になって母と結婚するが、真実を知り盲目に。下降し上昇しまた下降）
『ハリーポッター』には18カ所のヤマ場が
もちろん、多くの小説はこれらのパターンのバリエーションだ。たとえば、『ハリーポッターと死の秘宝』は、（5）のシンデレラ型だが、小説の進行につれ、「上昇→下降→上昇」の物語の感情ラインの変化を計18回も繰り返す。そのつど読者はジェットコースターに乗ったようにドキドキワクワクを繰り返すから、人気があるわけだ。
今回の結果について、同大のアンドリュー・レーガン博士は、論文の最後で「AI（人工知能）を使って偉大な過去の作品を分析することは、より深く理解し楽しむ助けになると思います」とコメントしている。