2016年11月14日、地球と月との距離が近づき、満月の大きさが今年1年間で最も大きく見えるため、「スーパームーン」と呼ばれる現象が観測された。
首都圏などあいにく雨模様で、地上からスーパームーンが観測された場所は限られたが、成田国際空港では14日夜、日本航空が日本初の民間月面探査チーム「HAKUTO」と協力して「HAKUTO スーパームーン鑑賞チャーターフライト」を開催。参加者は雨雲の上の高度1万1000メートルから見る「スーパームーン」の明るさに魅了され、「きれいだね」「大きいね」と歓声を上げていた。
-
肉眼では真っ白だったが、カメラ越しだとクレーターが確認できた(2016年11月14日17時14分撮影) -
肉眼では真っ白だったが、カメラ越しだとクレーターが確認できた（2016年11月14日17時40分撮影）
月と地球の距離が今年で最も短い日
月は地球の周りを楕円の軌道で回っており、月と地球は約27日周期で近づいたり遠ざかったりするのを繰り返している。そのため満月の見かけの大きさは日によってさまざまで、特に明るく大きくなると、天文学の正式用語ではないが「スーパームーン」と呼ばれる。
国立天文台によると、11月14日は約1カ月に1度、地球から見て月と太陽が反対の方向にある日で、27日間で1度、月と地球が近づく日でもあり、その距離は今年1年で最も短くなる。これらが重なったため、2016年で最も大きな満月が見られる日となった。
国立天文台によると、この日、月が地球に最も近づく位置（近地点）を通過するのは20時21分で、満月となるのは22時52分。地球と月の中心間の距離（月の「地心距離」）は満月の時、約35万6520キロとなり、これは1948年1月26日の満月で約35万6490キロが記録されて以来、68年ぶりの近さだという。
高度1万1000キロから月を眺める
「HAKUTO スーパームーン鑑賞チャーターフライト」は、JALの次世代育成プロジェクト「空育」の第1弾にあたる事業で、日本航空が日本初の民間月面探査チーム「HAKUTO」とタッグを組み、小学生の親子112人を抽選で招待した。折り紙の飛行機を作って親子の写真を印字したり、HAKUTOのフライトモデル展示「ローバー」を見学したり操縦体験をしたりして楽しんだ後、「スーパームーン観賞会」に移った。
子どもたちと報道関係者が搭乗したボーイング767-300型機は、16時半に成田空港を出発した。17時を過ぎ、機体が雨雲の上に抜け、「スーパームーン」は、普段見る月よりも大きく、太陽のように輝いていた。地上から見る月に比べて、そのまぶしさは際立っていた。
その後、機体が右に左に旋回するようになると、子どもたちは窓の外に視線をやり、持参したカメラで撮影し始めると、シャッターを押す手が止まらないようだった。
飛行は約2時間で終わり、18時20分頃に機体は雨の降る成田空港に戻った。