「こんなに混んでる水戸駅見たことないよ...」「20分以上経ったけど、まだ切符買えない...なんだろう、このコミケ状態」――2016年11月13日、日曜日の茨城県内では、こんなツイートが相次いだ。
現地から投稿された写真に写っているのは、ホームや駅構内、はては駅の外まで続く人・人・人......。
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13日午前9時ごろの水戸駅（＠ayataro2649さん提供）。8列に並んだ乗客たちの姿が確認できる（写真は編集部が一部加工） -
やはり9時ごろ、ホームへと続く列（@rin2_さん撮影） -
8時ごろ、人でいっぱいの大洗方面行きホーム（＠mmonyxさん提供） -
ホームの混雑ぶりがよくわかる（＠Dual_Soltさん提供） -
切符売り場へと続く長蛇の列。これでまだ朝8時前（＠Holly_athleticさん提供） -
行列は駅の外まで続く（＠uemurakoubouさん撮影）
早朝から「ガルパンおじさん」たちが駅にずらり
水戸駅の混雑が確認できるのは、朝も早い午前7時ごろだ。ツイートなどをたどると、日曜日とはいえ、普段ならまだ静かなはずの水戸駅に、各所から乗客が集まり始めたことが確認できる。
8時前には、券売機にはすでに長蛇の列。その行列は時間とともに伸びていき、ついには駅の構内では収まりきらなくなって、南口側のペデストリアンデッキまで続く大行列となった。
ようやく切符を買って改札を通っても、そこにも無数の人が。あまりの人の多さに、駅側は入場規制をアナウンスして対処し、ツイッターに投稿された写真からは、多くの人々が整然と列を作り、ホームに空きができるのを辛抱強く待つ姿が確認できる。電車もすべての乗客を収容できず、積み残しが出るなど、普段では考えられない大混雑だ。
乗客たちの目的地は、鹿島臨海鉄道・大洗駅。そう、この日はアニメ「ガールズ＆パンツァー」のロケ地として知られる大洗町の、年に1度の一大行事である「大洗あんこう祭」開催日だったのである。祭ではガルパン関連のトークショーやイベントも催されたことから、「ガルパンおじさん」と呼ばれるファンたちが、一斉に大洗へと向かったのだ。
水戸～大洗を「完歩」する猛者も
2015年には過去最高となる11万人（主催者発表）が訪れたあんこう祭だが、今年は15年11月に公開され、異例のロングランヒットとなった劇場版「ガルパン」の存在などもあり、ツイッターでも、つぶやかれている回数の多い言葉を示す「トレンド」に、ハッシュタグ「＃あんこう祭2016」がランクイン（15時時点）するなど、注目度はさらに増した。
現地からは、
「去年一昨年とは比べものにならないくらい、あんこう祭人が多い」
「あんこう祭り去年の比じゃないほど人がいて流石にヤバイ」
といった声が多数上がっており、最終的な参加者数はさらに大きくなりそうだ。
道路も混雑し、タクシー乗り場などにも多くの人が詰めかける状況で、中には大洗までの約十数キロを、徒歩で移動した人もいたといい、「ガルパンおじさん」たちにはなかなかハードな行軍となったようだ。