米国在住の私は、43歳のとき乳がん検診に初めて引っかかりました。そのとき、検査医から、こう告げられました。
「マンモグラフィーによると、あなたの胸の乳房組織の密度が濃いとの結果が出ました(You breast tissue is dense.)」
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再検査の結果は… -
この用紙を渡されて、針生検の説明を受けました
乳腺の密度が濃いと何が問題か
実はこれはよくあることで、異常ではありません。しかし、乳腺の密度が濃いとマンモグラフィーの診断結果がはっきりは出ません。そのため、腫瘍が存在しても確認できない恐れがあり、乳がんのリスク増の引き鉄になり得るのです。
私は、マンモグラフィーとウルトラサウンド（超音波）の再診を予約するよう指示されました。
この検査医は、年に一度の乳がん検査でも、毎回ウルトラサウンドとマンモグラフィーの両方を使って検査します。乳がん検査を始めて数年後に、確かロサンゼルス・タイムズ紙で「乳がんの早期発見のためには、マンモグラフィーのみならず、ウルトラサウンドと併せて検査することが望ましい」という記事を読む機会がありました。私の検査医に尋ねると、「うちのクリニックは以前からそういう（新聞に書かれていた内容と同じ）考えで、両方の検査をしているのよ」という答えが帰ってきました。
私は2種類の検査の併用が当然と思っていたのですが、当地のママ友の場合はマンモグラフィーしか行わないと話していました。医者によって検査方法が違うようです。
初回の検査から1か月後、再び検査医を訪れました。疑わしい箇所だけをより念入りに調べるためのウルトラサウンドとマンモグラフィー検査を受けるためです。
さて結果ですが、マンモグラフィーの検査によると、心配された右胸にがんは見られませんでした。ただ、懸念が残るので半年ごとにウルトラサウンドの検査を受けるように指示されました。通常は1年ごとの検査が半年ごとになるのです。また「バイオプシー」（針生検）の受診も勧められ、検査医から詳しく説明されました。