「帽子をかぶるとハゲる」「ハゲの男性は精力絶倫」などなど、ハゲ（薄毛）にまつわる多くの都市伝説の中で、もっとも信ぴょう性が高いと思われているのが「悩むとハゲる」だ。
確かに、深刻な悩みを抱えると円形脱毛症になる例などが知られているが、本当に毛髪に悪影響を与えるかどうかは、よくわかっていなかった。化粧品メーカーのマンダムの研究チームが、世界で初めてストレスが薄毛の原因になることを突きとめた。
-
薄毛でも粋なオジサマは、世の中にたくさんいる（イラスト・サカタルージ）
ストレスで毛穴から生える本数が半分以下に
研究をまとめたのは、マンダムと医療法人社団「Xanaduあやこいとうクリニック」院長の伊藤史子医師との共同チーム。2016年10月24日に開かれた日本美容外科学会で発表された。
マンダムの発表資料によると、共同チームのこれまでの研究では、30～40代の薄毛傾向にある男性は、同年代の髪がフサフサしている男性に比べ、頭皮が硬く、毛髪が発育しにくいことが明らかになっている。
そこで今回は、ストレスが頭皮の硬さに与える影響を調べた。人間はストレスを感じると、「コルチゾール」というホルモン（ストレスホルモンの一種）を分泌させ、気持ちを落ち着かせようとする。逆にいうと、コルチゾール濃度の高い人ほどストレスにさらされている、つまり「悩んでいる」ことになる。
30～40代の男性24人を対象に、唾液中のコルチゾール濃度と毛髪の関係を調べると、コルチゾール濃度の高い人ほど後頭部の毛髪の直径が細いことがわかった。たとえば、コルチゾール濃度が約3倍高くなると、毛髪は6割ほどの細さになる。
しかし、唾液中のコルチゾールは1日のうちで変動が大きいので、より確かなストレスの指標を使うことにした。ストレスを感じると数値が上昇する血液中の「血清尿酸値」だ。男性24人の血清尿酸値を調べると、尿酸値が高い人ほど、後頭部の頭皮にある毛穴1つあたりから生える毛髪の本数が少なくなることがわかった。たとえば、尿酸値が5ポイント増えると、毛穴から生える毛髪の本数が2本半から1本へと、かなりの割合で少なくなる。また、尿酸値が高い人ほど頭皮が硬いことも確認した。
つまり、ストレスを感じやすい人は、頭皮が硬くなって毛髪が育ちにくくなるばかりか、毛穴から生える本数も減ってしまうわけだ。研究チームでは「頭皮をやわらかく保つことが大切」として、頭皮の状態をよくする製品の開発に努めるとコメントしている。
世界の男性の3割、ヨーロッパは4割がハゲ
それはそれとして、ストレスが薄毛を進行させることが確かなら、「悩まない」でポジティブに生きることこそ大事かもしれない。「日本人はハゲを気にしすぎる」という指摘もある。欧米にはカッコいい「ハゲ男性」が多い。ブルース・ウィルス、ショーン・コネリー、ジャン・レノ、ジュード・ロウ、ジェイソン・ステイサム......。薄毛の男性の割合が高いから人々が気にしないのだ。
大手かつらメーカーのアデランスが、2009年にユニークな「世界の成人男性の薄毛率フィールド調査」を発表している。2000年から2008年にかけ、世界の主な21か国に調査団を派遣、各国の男性の薄毛人口割合を実地調査した。調査方法は、調査員が主要都市の街頭に立ち、通行人を目視するというもの。髪の毛のボリュームや頭皮の露出具合から明らかに髪が薄い人を「薄毛」と判断した。1か国あたり3800～14000人を調査した結果が、次の通りだ。上位には欧米諸国がずらりと並び、日本は14位だ（カッコ内は観察した都市）。
（1位）チェコ（プラハ）42.8％
（2位）スペイン（マドリード）42.6％
（3位）ドイツ（フランクフルト）41.2％
（4位）フランス（パリ）39.1％
（5位）アメリカ（NY・LA・シカゴ）39.0％
（7位）ポーランド（ワルシャワ）38.8％
（8位）オランダ（アムステルダム）37.9％
（9位）カナダ（モントリオール）37.4％
（10位）イギリス（ロンドン）36.0％
（11位）ロシア（モスクワ）33.3％
（12位）オーストラリア（シドニー）30.4％
（13位）メキシコ（メキシコシティ）28.3％
（14位）日本（東京）26.1％
（15位）中国（香港）24.7％
（16位）シンガポール（シンガポール）24.1％
（17位）タイ（バンコク）23.5％
（18位）マレーシア（クアラルンプール）22.7％
（19位）台湾（台北）22.6％
（20位）韓国（ソウル）22.4％
（21位）中国（上海）19.0％
日本人はアジアの中では一番多いが、4割近い欧米の人たちに比べると、ずっと少ないことがわかる。欧米人（大多数が白人）に薄毛の割合が高い理由については、男性ホルモンの分泌量が多いことなどが挙げられているが、はっきりしない。いずれにしろ、世界の成人男性の約3割、ヨーロッパに行けば約4割が薄毛だ。グローバルな視点から自分の頭髪を眺めれば、少しは気持ちが軽くなるのではないだろうか。