「性格が悪い人ほど長生きする」とよくいわれる。やりたい放題、言いたい放題だからストレスがたまらず病気になりにくい、というのが理由のようだ。
しかし、仮に長生きできたとしても、いつまでも憎まれ口を叩けるとは限らない。性格の悪い人は、性格がいい人に比べ、認知症になるリスクが3倍も高くなるという研究があるからだ。
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陰険な性格だと自ら将来の道を閉ざすかも（イラスト・サカタルージ）
皮肉っぽい人は素直な人に比べ3倍以上も危険
この研究をまとめたのは、東フィンランド大学のアンナマイヤ・トルパネン博士だ。米国神経学会の機関誌「American Academy of Neurology」（電子版）の2014年5月28日号に発表した。
米国神経学会の同日付プレスリリースによると、トルパネン博士は、老人施設などでの経験から、不信感の強い皮肉屋ほど認知症を発症しやすいことに着目した。そこで、健康な平均年齢71歳の男女1449人を対象に、認知能力のテストと「皮肉っぽさ」（cynical＝シニカル）の度合いを測るアンケート調査を行なった。皮肉っぽさの調査とは、たとえば、次のような問いに対する反応だ。
（1）ほとんどの人は出世のためにウソをつくと思う。
（2）ほとんどの人は自分の利益や優位性を獲得するためには、やや不正な手段もいとわないと思う。
（3）自分の利益を守るためには、他人を信用しない方がいいと思う。
こうした問いにどの程度同意できるかを回答してもらい、そのスコアから皮肉屋である度合いを「高」「中」「低」の3段階で評価した。「高」の人ほど性格が悪いということになる。
研究開始から8年後、生存しており比較的健康状態がいい622人に、再び認知能力のテストを行なうと、46人が認知症と診断された。皮肉屋の度合いで比較すると、「高」の164人中14人（8.5％）が認知症を発症、「低」の212人中9人（4.2％）の2倍だった。この割合に、高血圧、高コレステロール値、喫煙などの認知症リスクを考慮し調整すると、性格が一番悪い人（「高」）は、一番いい人（「低」）に比べ、認知症の発症リスクが3倍以上になることがわかった。
「性格が悪い人ほど長生きする」はウソだった
また、トルパネン博士は、「性格が悪い人ほど長生きする」という言い伝えが真実かどうか、皮肉屋の度合いと長生きとの関連も調べた。対象者1449人を10年間追跡調査した結果、361人（24.9％）が死亡した。皮肉屋の度合いと死亡率を、喫煙や健康状態・経済状態などの影響を考慮し比較したが、関係はなかった。今回の研究では、性格のいい人も悪い人も、長生きにはあまり関係はなく、ただ、性格のいい人は最後まで頭がしっかりしているケースが多かった。
それにしても、なぜ性格が悪いとボケやすいのだろうか。トルパネン博士はプレスリリースの中でこう語っている。
「私にもわかりません。不信感が強くて皮肉っぽいという、その人の個性がなぜ認知症のリスクを高めているのかがわかれば、認知症を防ぐ重要なヒントを与えてくれるはずです。これから研究を深めていきたいと思います」
今からでも間に合うから、性格の悪さは直しておいた方がよさそうだ。