中高年の男性なら人間ドックなどで、前立腺がんの腫瘍マーカーを調べる血液検査（PSA）を勧められた人も多いだろう。検査の普及などで前立腺がんの患者数は増え続け、国立がん研究センターの2015年の推計では年間9万8000人が新たに前立腺がんと診断され、部位別のトップになったとみられている。
前立腺がんと診断され、手術か放射線治療かなど治療法の選択に悩んでいる患者は多い。しかし、英国で行われた長期にわたる調査で、早期の前立腺がんなら、どの治療法をとっても10年後の死亡率に差がないことが確かめられた。調査した研究者は、英国の公共放送BBCに「これは男性を非常に安心させる結果。患者に過剰な治療が行われていることが世界的な問題だ」と話している。
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手術するかどうかを悩む患者は多い
10年後も治療法によって死亡率は変わらず
この研究は世界的に著名な米国の医学誌ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン最近号に発表された。英オックスフォード大の研究グループがPSA検査で異常が見つかり、組織の精密検査で早期の前立腺がんと診断された50歳から69歳までの英国人男性1643人を詳しく調べた。患者を外科治療、放射線治療、PSAの検査データを監視する積極的監視の3グループに分け、10年間にわたって詳しく追跡した。10年後の生存率はいずれも99％で差はみられなかった。積極的監視グループはPSAの値を定期的にチェックし、必要に応じて前立腺の精密検査を行った。33人が観察中に、がんが前立腺の外に広がり、13人は手術、16人は放射線治療に切り替えた。
この研究を2016年9月14日付で報じたニューヨーク・タイムズに、チームリーダーのフレディ・ハムディ博士は「今後は、あなたががんで死ぬ確率は非常に小さい、とより正確な事実が伝えられる。治療には利点があり、がんが前立腺の外に広がるリスクは減る。ただ治療で副作用が出ることもある」と話す。外科手術は尿漏れやインポテンツ、放射線治療では尿漏れなどの副作用が出ることがあるという。